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　　隋炀帝杨广为隋朝第二任皇帝，父亲杨坚，母亲独孤皇后。他在位14年，政绩卓著，却在后世留下残暴如夏桀、淫逸似商纣的恶名。“天下人都认为我是因为继承先帝事业才能拥有四海，事实上，即使我跟士大夫们竞争，也一样会是天子。”隋炀帝杨广如是说也。
　　杨广十三岁被封为晋王，任并州总管。公元589年，年仅20岁的杨广被拜为隋朝兵马都讨大元帅，统领51万大军南下向陈朝发动进攻，英姿飒爽、意气风发，最后灭掉陈朝完成统一。隋军在杨广的指挥下，纪律严明，英勇善战，一举突破长江天堑，对待百姓“秋毫无犯”，对于陈朝库府资财“一无所取”，博得了人民的广泛赞扬，“天下皆称广以为贤”。20岁的杨广完成了中国的统一大业，结束了上百年来中国分裂的局面，也结束了中国三四百年的战乱时代。广晋由此升为太尉。此后，杨广更是屡建战功：公元590年，南下任扬州总管，平定高智慧叛乱；公元600年，北上击败突厥进犯。后人往往将隋炀帝与秦始皇进行比较，甚而有人认为秦始皇晚一点死就是隋炀帝，隋炀帝早一点生就是秦始皇，这样的评价实不为过。
　　少年时代就显现出了非凡的才华，成人之后的隋炀帝更是豪气冲天，屡建奇功。
　　公元605年（大业元年），契丹人侵扰营州。隋炀帝诏令通事谒者韦云起监领突厥兵去讨伐契丹。大胜后，韦云起把俘获的契丹女人和畜产的一半赏赐给突厥人，把其余“胜利品”都带回隋朝。隋炀帝闻讯大喜，立刻招集百官赞曰：“云起用突厥而平契丹，行师奇谲，才兼文武，又立朝謇谔，朕今亲自（推）举之。”韦云起被升任为治书侍御史。杨广只派一人，就取得俘获敌人四万人的辉煌战果。用突厥人打败契丹人，把中国“以胡制胡”的战略方针发展到极至，可谓大略！
　　公元609年（大业五年），隋炀帝总领六军亲征吐谷浑。在赤水大破吐谷浑，击溃吐谷浑军主力。吐谷浑仙头王率男女十余万来归降，其中六畜有三十余万。吐谷浑故地皆空，大隋拓地数千里。炀帝在吐谷浑故地置西海、河源、鄯善、且末四郡，西海郡就设置在吐谷浑故都伏俟城。他命令把隋朝天下所有犯轻罪的人移居到吐谷浑故地居住戍边，并发西方诸郡运粮以供给之。命刘权率军镇守河源郡积石镇，大开屯田。大隋在吐谷浑故地置州、县、镇、戍，实行郡县制度管理，这是以往任何朝代所没有设置过正式行政区的地方。此举可谓雄哉！
　　隋炀帝亲征，彻底征服了吐谷浑，彻底打通丝绸之路，慑服西域各国，从此西域各国对中国朝贡不断。隋书赞曰：“竟破吐谷浑，拓地数千里，并遣兵戍之。每岁委输巨亿万计，诸蕃慑惧，朝贡相续。”此时，大隋在炀帝的统治下达到极盛。《资治通鉴》说：“是时天下凡有郡一百九十，县一千二百五十五，户八百九十万有奇。东西九千三百里，南北一万四千八百一十五里。隋氏之盛，极于此矣。”
　　除了卓越的军事政治才能，他在文才方面也可谓尽得风流。打通丝绸之路后，炀帝举行盛大的博览会，其气象之盛，蔚为壮观。炀帝内心澎湃激越，吟出千古名篇《饮马长城窟行》：“肃肃秋风起，悠悠行万里。万里何所行，横漠筑长城。岂合小子智，先圣之所营。树兹万世策，安此亿兆生。讵敢惮焦思，高枕于上京。北河见武节，千里卷戎旌。山川互出没，原野穷超忽。撞金止行阵，鸣鼓兴士卒。千乘万旗动，饮马长城窟。秋昏塞外云，雾暗关山月。缘严驿马上，乘空烽火发。借问长城侯，单于入朝谒。浊气静天山，晨光照高阙。释兵仍振旅，要荒事万举。饮至告言旋，功归清庙前。”一首《饮马长城窟行》足以名留青史，更有《春江花月夜》流传后世：“暮江平不动，春花满正开。流波将月去，潮水带星来。”其文采雅正，一洗梁陈宫体浮荡之言。
　　然而，这位有着胸襟才气、文雅大度的君主，长期以来被史家视为荒淫残暴之徒，令人费解。纵观各类评述不难发现，隋炀帝的残暴主要表现在修筑大运河和三征高句丽这两件事情上，说他骄奢淫逸则体现为几度南巡，劳民伤财。
　　史料记载，炀帝虽有后宫佳丽无数，但他至始至终只对萧妃一人情有独钟。在其统治后期宦官谋权，企图通过进献美女迷惑炀帝。但炀帝始终坐怀不乱，紧紧搂着萧妃不肯松手，完全不给众美女机会接近。直到后来宇文化及发动江都兵变，炀帝用自己掩护萧妃母子撤退，最终为宇文化及所杀。
　　是千古大帝还是昏庸暴君，我们应该用事实去评判，而非凭一时感情激愤妄下定语。应该带着批判的精神从史实出发，辩证地对待历史人物的功过问题，不应过分曲解一位英雄，更不能随意放过一个伪善的小人。
　　如今，大运河还在静静流淌，流过千年，早已涤尽世间的荣辱毁誉，只是静静地流淌着，为着一亩农田，为着一艘货轮，为着一群游子，为着一方热土……