“抄检大观园”的第二天，尤氏到稻香村正与李纨议论此事带来的风波，“一语未了，只见人报：‘宝姑娘来了。’忙说快请时，宝钗已走进来。”可见宝钗心情之急、动作之快。宝钗进来就提出要搬出大观园，尤氏和李纨知道，自然是宝钗知晓大观园内出现了不堪之事，急于表明态度、一走了之。
宝钗一进门就向李纨说明搬出大观园的理由：“只因今日我们奶奶身上不自在，……我今儿要出去伴着老人家夜里作伴儿。……等好了我横竖进来的，所以来告诉大嫂子一声。”宝钗的理由是自己母亲生病，需要照顾。“李纨听说，只看着尤氏笑。尤氏也只看着李纨笑。”二人之所以相视一笑，其实是对宝钗急于撇清自己而心照不宣。李纨提出要“打发人去请姨娘的安，问是何病”，并要求宝钗“好歹住一两天还进来，别叫我落不是。”李纨害怕不经王夫人同意就自作主张放宝钗搬出大观园，被王夫人责怪。宝钗说：“落什么不是呢，这也是通共常情，你又不曾卖放了贼。”可见，宝钗急于搬出去的原因确实是因为大观园内招了“贼”，自己必须搬出去，一是避嫌，二是表明自己清白之身不能呆在“是非之地”。然而，她的“一走了之”，至少从三个方面说不过去：其一，她舍弃了与她同住的、同样是住亲戚家的史湘云，建议自己走后，让湘云搬到李纨处暂住。其二，她的离去，又把依然是寄住在大观园的林黛玉置于何地？其三，当初凤姐生病，探春协理大观园，王夫人专门“特请了宝钗来，托他各处小心，‘好孩子，你还是个妥当人，……凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。那些人不好了，你只管说。他们不听，你来回我。别弄出大事来才好。’”如今，她一走了之，又置王夫人的嘱托于何地？所以，宝钗急于搬出大观园的行为，完全是置一切于不顾的“爱惜羽毛”之举。
“爱惜羽毛”，最初出自汉代刘向的《说苑·杂言》：“夫君子爱口，孔雀爱羽，虎豹爱爪，此皆所以治身法也。”意思是，君子注重自己言论是否得当，孔雀关心自己翎羽是否美丽，虎豹猛兽在意自己爪子是否锐利，这都是修炼、提高自己身心的方法。后引申出成语“爱惜羽毛”，比喻为珍惜自己名声，行事谨慎。随着时代发展，这一原本褒义的词语，又演变出了另一类含义，即见风使舵、明哲保身，以及不敢担当、圆滑有余的“好人主义”等。
历史上著名文臣武将，因为“爱惜羽毛”而在良好口碑上留下遗憾的事例并不鲜见。张安世在汉武帝、昭帝时期，位高权重，一直兢兢业业，谨小慎微，从未出过差错，被评价为“忠信谨厚，勤劳政事，夙夜不怠”，被封为富平侯。他曾向自己幕府的一位长史询问自己的过失，这位长史说：“您是圣上的重臣，但是有才德的人却得不到您的举荐，大家都拿这个事儿来嘲笑您。”张安世说：”当今皇上英明神武，对贤才和不肖之人分得很清楚，做臣子的守好自己本分，不要自以为知人就去推荐。”张安世面对当时人才缺乏的现状，却不能将德才兼备的治国之人推荐给朝廷，被后世评价为太“爱惜羽毛”而耽误国事。堪称“汉末第一猛将”的皇甫嵩，文武双全，受到汉灵帝的重用，兵权在握。汉灵帝病重时，诏令曾为皇甫嵩副手、已野心初露的董卓把军权交给皇甫嵩，但董卓却拒绝转交兵权，对董卓抗旨行为，有人劝说皇甫嵩兴兵讨伐，但皇甫嵩却认为必须有朝廷明令，他才能名正言顺的出兵，否则就毁掉了自己的名声。他后来反被董卓用朝廷名义夺去兵权，致使董卓势力坐大。皇甫嵩虽是汉室忠臣，但却因其爱惜羽毛，最终无力挽救大汉江山。
晚清重臣翁同龢，出身官宦世家，才华横溢，曾为同治、光绪两代帝师，历任刑部、工部、户部尚书。甲午海战前，他反对李鸿章对当时形势和策略的分析，盲目主战。甲午海战失败，北洋海军全军覆没。李鸿章被封为赴日谈判全权大臣，他邀翁同龢同去，却遭到一向慷慨陈词的翁同龢的拒绝。翁同龢因极力主战留下清名，李鸿章因签订丧权辱国条约而背上骂名。但最终翁同龢还是因不敢担当，战败后怕背上骂名而推卸责任，被称为史上“清流误国”的典型。
历史是最好的老师。自古至今，社会在那些披肝沥胆、勇于担当的人们的奋斗中不断前行，也为那些只顾“爱惜羽毛”、为了个人名利患得患失者留下了永久污痕。作为文学作品人物的薛宝钗，在大观园稍有“风吹草动”情况下，不顾园中姊妹和王夫人的嘱托，一走了之，貌似洁身自好，实则明哲保身，历来被读者评价为“世故深而揣摩熟”、颇有心机城府之人。