苏轼老爹苏洵，先前是浪荡公子，老爸叫他读书，他虽不曾提笼架鸟为纨绔，却是爬山“加”鸟为好友。四川多山，眉山多水，够人爬一生山水。苏洵终日爬山涉水，侣鱼虾而友麋鹿，采花草而烹野茶，“山川看不厌，浩然遂忘还”。
山岭秀、水溪鸣、百鸟唱、野菜香，苏洵把眉山山水看了大半，逢人夸山颂水，说山水美得不行，二哥苏涣听来有些烦：“三弟，江山如此多娇，引你折腰，写几篇文章描摹看。”苏洵傻眼：心中佳山秀水，气象万千；笔下之乎者也，没得几个。人家秀口一吐，是半个盛汉，苏洵秀口一吐，是“一地浓痰”。差别在文字之有无也。
说得出，写不出，能出语言，不出语文，苏洵找到了奥秘所在。“吾自视，今犹可学。”这话之后，三字经有经了：“苏老泉，二十七；始发愤，读书籍。”有道是“人生三十而未娶，不应更娶；四十而未仕，不应更仕”。苏洵还只有二十七，离四十还有十二三年，恰好是高中毕业可考大学。苏洵所谓“今犹可学”，大概是这个意思吧。
苏洵读书，没弄出类似“悬梁刺股”的成语，倒是弄出“白糯黑墨”的佳话：苏洵埋头书桌，一边是黑墨水，一边是白糯米，黑墨水饱脑子，白糯米饱肚子，读着读着，他把两样搞混了，一时抓墨，一时抓糯，都往口里送。苏嫂喊他吃饭，苏洵半天出书房，苏嫂大笑：“看你模样，镜子瞧瞧去。”这便瞧了一个“白糯黑墨”的佳话来。
1037年，苏洵即从巴峡穿巫峡，便从巴楚向开封。一到开封，试卷打开，前途“被封”。1046年，苏洵再次依原来路线图，前往开封科考。结果是，苏老爹落榜落榜又落榜，苏小子中举中举中高举。苏洵苦笑，长叹息：“莫道登科易，老夫如登天，莫道登科难，小儿如拾芥。”我不是大学生，我是大学生的爹；我不是大学生，大学生是我的崽。苏洵是唐宋八大家中唯一例外，这个例外好生羞，他是例外一个不曾进士出身的。
苏洵在眉山小镇做题，做了无数题目，累起来作业本等身。而后，苏洵明白了，“苟一之以进士、制策，是使奇才绝智有时而穷也”。越聪明的人，越有更多答案，不能圈死在标准答案里。
苏洵一举落第二举落第，三举还落第，“此不足为学也”。苏洵横扫书桌，把一桌作业本全扫到十年寒窗外，但见寒窗外，眉山雪花大如作业本，纷纷然飘落。扫书犹不足，更是一把火，焚自家之书。人皆言苏洵火烧书稿甚为可惜，其实没啥遗憾的。所烧者书稿乎？非也，作业本也。坑了旧我，则生新我，苏洵自此“绝意于功名，而自托于学术”。
苏洵不再读教辅资料，转读诸子百家，眼界豁然开阔，“胸中之言日益多，不能自制”。苏老爹不做科举小镇做题家，而做了文学重镇大作家，自此一发不可收，文章汩汩滔滔如老泉涌。这是苏洵的幸运，也是带给后人的启示。