刘开生教授是公路桥梁专家，退休之后，他转向中国文化研究，将目光聚焦于历史人物写作。2021年，他推出《中印两大文明的金桥—谭云山》，兰州大学出版社出版。2023年9月他又推出新作《陈衡哲和她的姊妹们》，湖南大学出版社出版。我将此书一页页翻阅，只觉得一阵阵书香扑面而来。丰富的史料，清晰的图片，流畅的叙述，一群活脱脱的人物形象一个接一个地呈现在我的面前。
陈衡哲，祖籍湖南省衡阳市衡东县，1890年出生，1976年去世。她是中国最早公派留美学生之一，中国新文学史上最早的作家、诗人之一；她是中国童话创作第一人，也是中国女教授第一人。她一生的成就足可与萧红、丁玲、张爱玲、杨绛等人比肩。
陈衡哲的创作，以散文写作最胜擅场。她的散文具有四大美学特质，即广博大气、深邃超拔、严谨明晰、活泼幽默。这些特质表明，她完全可以与梁实秋、钱钟书的散文相互竞耀。如《运河与扬子江》一文中有这样的语句：“奋斗的辛苦啊！筋断骨折；奋斗的悲痛啊！心摧肺裂；奋斗的快乐啊！打倒了阻力，羞退了讥笑，征服了疑惑，痛苦的安慰，愉悦的悲伤，从火山的烈焰中，探取生命的真谛！”铿锵有力的警句足以令人振聋发聩，踔厉前行。2002年杨绛曾写有《怀念陈衡哲》一文，称陈衡哲“才子佳人兼在一身”。
陈衡哲不仅是作家、诗人，而且还是一位学者。她在1920年代初撰写了《西洋史》（上下册），由商务印书馆出版。书一面世，即洛阳纸贵。胡适评价此书是“给中国读者精心著述的第一部《西洋史》。在这一方面，此书也是一部开山作品”。八十多年后，东方出版社、岳麓书社、中国大百科全书出版社将是书相继重印，顷刻成为人们的抢手读物。
陈衡哲从来倾向进步。在新文学革命中，她最早以白话文进行创作。唐德刚在《胡适杂忆》中说“所以新文学、新诗、新文字，寻根究底，功在莎菲（陈衡哲笔名）”，司马长风在《中国新文学史》中称新文学革命“首先响应拿起笔写小说的作家最先是鲁迅，第二个就是陈衡哲。她实是新文学运动第一个女作家”。她对中国共产党极为感佩。1943年周恩来到重庆任家花园拜访陈衡哲伉俪。同年陈衡哲受周恩来邀请，访问红岩村。周恩来的坦诚务实、彬彬有礼给陈衡哲留下了美好的印象。新中国成立前夕，陈衡哲放弃出国的想法，毅然决然留居上海，并被选为上海市政协委员，为国家建设出谋献策。
陈衡哲的姊妹包括她的大姐、三妹、四妹、五妹、六妹以及两位堂姐。刘开生教授在书中都一一进行了仔细的描述。其中，三妹陈丙翙的次子刘西尧是中国人民解放军少将、新中国教育部部长、两弹一星元勋。四妹陈衡粹是鲁迅夫人许广平的同班同学。堂姐陈云凤是著名烈士夏明翰的母亲。她不仅积极支持儿子进行革命，而且还奋力投入抗日战争，先后得到了毛泽东、何叔衡的高度评价。
《陈衡哲和她的姊妹们》一书凡十章，二十六万多字，可谓浸透了一位老教授对中国历史写作的苦苦丹心，彰显了一位老学者对中国文化研究的浓浓热爱。正所谓：
一部力作泽色新，历史人物栩栩生。湖湘自古多豪杰，陈氏姐妹众星明。
文学艺术添浓彩，刚正敦朴好家风。后人当继前贤志，踔厉前行立功勋。