黄河是我国第二大河、自西向东流经9个省，全长5464公里，流域面积752443平方公里。黄河流经区域有广阔的冲积平原，适宜农耕，有利于先民的生存与发展，因而被中华儿女称为“母亲河”。黄河流域是中华文明主要的发源地，对人类文明产生了巨大的影响。黄河文明是华夏文明的主体，是中华文明的核心，黄河文化是中华文化的重要组成部分，是中华民族的根与魂。
黄河流域的地理优势为黄河文明的诞生提供了物质基础和条件。中国在历史上长期处于农耕社会，这与先民逐水草而居，利用水流冲刷留下来的大片肥沃土地进行农业生产不无关系。黄河流域的自然环境适于先民生存，他们日出而作、日落而息，在黄土地里艰难刨食。黄河水从上游的寒温带出发，经中游的温带，至下游的暖温带，奔袭数千公里。黄河西起巴颜喀拉山，北抵阴山，南至秦岭，东入渤海，呈“几”字型。黄河流域地势西高东低，自西向东，形成青海高原、黄土高原、华北平原三个阶梯。黄河周期性地泛滥，特别是黄河下游，有“三年两决口”的说法。但是，泛滥的黄河水所携带的大量泥沙也造就了适合农耕的肥沃土壤。
黄河文化是中华文明中最具代表性、最有影响力的主体文化，是黄河文明的体现。中原文明、海岱文明、甘青文明都属于黄河流域的文明。黄河河道在历史的变迁中变化比较明显，特别是黄河下游，有“百年一改道”现象。因此我们认为，黄河流域的范围非常大，南至现今的淮河干流，北到现今的海河，这一大片区域都曾属于黄河流域。从流域的顺延性上看，黄河文化还包括由多民族交融催生的河湟文化，重礼法的关中文化，外儒墨、内道法的河洛文化以及崇尚“仁德”“王道仁政”的齐鲁文化。历史上，伴随着人口迁移，中原文化被直接引入我国南方、西北大部分地区。东北地区的文化与齐鲁文化密不可分，也属于黄河文化，早期的山东移民将齐鲁文化带了过去。这些文化各自具有不同的特点，其差异构成了黄河文化的多样性和丰富性。同时，这些文化均崇道、重德、贵礼，这说明黄河文化具有整体性、一元性特征。黄河文化是中华传统文化的主脉，它直接影响着民族的演化和发展。