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　　今年4月10日，中央电视台在青年歌手大奖赛的文化艺术知识测试中，出过这样一道题：湖笔、徽墨、宣纸、端砚是我国文房四宝的名品，请说出它们各产自我国的哪个省？这四种书写材料，在当代多数书法家的手上其形态发生了较大变化的是哪一种？这题考的就是关于文房四宝的基本知识。笔文房四宝中说的笔，专指的是毛笔。毛笔是我国所特有的书写、绘画工具。它的起源很早，在湖南长沙左家公山、河南信阳长台关的墓葬里，都发现了我国战国时期楚国人所使用的竹杆毛笔。当时的毛笔是用线把笔毛捆在笔杆的一端。至秦，则将笔杆一端镂空，把笔毛捆扎起来置于镂空的腔内。到晋代，笔杆逐渐变短，安徽宣城诸葛氏号称制笔世家，所制“宣笔”闻名一时。而到了元代，浙江湖州（今吴兴）的制笔工匠，开始用羊毫、兔毫、狼毫等配制出羊毫笔或狼毫笔，称为“湖笔”。湖笔更加适合书写和绘画，得到了书画家的肯定。从此，“湖笔”取代了“宣笔”，湖州也成为明、清两代的制笔中心，占领全国的毛笔市场五六百年之久。中国使用毛笔的时间很长，从古代到近代，毛笔一直是人们的主要书写工具。但在当今社会，除书画家之外，使用毛笔的人数越来越少了。不仅如此，电脑出现之后，人们使用钢笔、圆珠笔的机会也少了许多，经常听人说 “提起笔来不会写字了”之类的话，这是一个值得注意的倾向。墨墨是重要的书写工具之一，毛笔书写离不开墨。我国出土最早的墨叫烟墨，当时是一些小圆块，尚未制成锭。东汉始有制墨作坊。北魏贾思勰在《齐民要术》中有一篇“合墨法”，专门讲制墨方法。唐代的奚氏父子（奚超和奚廷桂）制出的墨被后主李煜看中，称为“李墨”，誉满天下。到了宋代，李墨的产地安徽歙州更名徽州，制出了著名的“徽墨”。到清代，制墨工艺大有改进，不仅生产适用墨，还生产了各种观赏墨和收藏墨，深受世人青睐。现在，随着时代的发展，墨这种书写材料在形态上已有了很大变化，即由固态变成了液态，除少数书画家外，很多人都不再买墨锭在砚台上磨墨了，因为墨汁用起来更方便、实用。其书写效果也不差，何乐而不为。纸纸是我国的四大发明之一。早在公元前二世纪（西汉初期），我国就发明了造纸术，东汉则开始用纸书写。这由陕西西安等地出土的实物为证。我国最初的纸叫丝棉纸，成本很高，不适用大批生产。后来出现了植物纤维纸，虽降低了成本，但不便书写。到了东汉，宦官蔡伦利用尚方令官的身份，用树皮、线头、破布等为原料，造出了一种成本较低又适合书写的纸。后来蔡伦被封为龙亭侯，人们便把蔡伦造的纸称为“蔡侯纸”。唐代以后，造纸的原料逐渐增多，技术不断改进，纸的质量也不断提高。这时安徽宣州生产了一种质量特好的书画用纸，人称“宣纸”，名声远扬，为纸中精品。砚砚，俗称砚台，是书画家桌上不可缺少的书写工具之一。从古到今，砚的种类很多，像石、瓦、陶、玉、漆、铁、铜、银等都是制砚的材料。中国最早的砚台，应是在陕西临潼姜寨发现的一套原始人用以陶器彩绘的工具，其中有一方石砚，距今已五千多年了。魏晋南北朝时有了瓷砚，唐代有了三彩砚和澄泥砚。后来，人们主要选择石头作为制作砚台的材料，用广东高要的端溪石制成的“端砚”是砚台的姣姣者，为历代书画家所珍视，并成为收藏的精品。还有用山东临朐和青州的红丝石制成的 “红丝砚”也颇为有名。红丝砚问世始于唐代，那时，青州府益都县的黑山和临朐县的老崖崮，出一种制砚的极佳石料叫红丝石，此石质地坚硬，底色红黄相间且有鲜艳的底纹，制成的砚台曰红丝砚。唐宋时被誉为全国四大名砚（红丝砚、端砚、歙砚、洮河砚）之首。至今享誉天下。在文房四宝中，砚台排在末尾，但自古却有“四宝砚为首”之说，因为它质底坚实，便于保存，相传百年、千年亦不变质，因此，世上便有了砚台收藏家，这就不奇怪了。