只缘一曲后庭花
金陵五题·台城
刘禹锡
台城六代竞豪华，
结绮临春事最奢。
万户千门成野草，
只缘一曲后庭花。
《台城》是刘禹锡组诗《金陵五题》的第三首。
【台城】六朝宫城，在金陵（南京）。现在人们所说的南京“台城”是两个概念：一个是旅游概念，指鸡鸣山北侧、玄武湖南畔一段古老的明代城垣。这是朱元璋修筑应天府城时修的，因为计划改变了，这段城墙就成为“烂尾”而被废弃了。晚唐诗人韦庄在咏台城的诗中，把玄武湖十里长堤的柳树称为“台城柳”，人们于是把这段城墙附会为“六朝台城”了。
第二个是历史概念。刘禹锡所咏的“台城”，当时已经不复存在。“六朝台城”是东吴、东晋、南朝的皇宫和中央政府所在地。其址位于南京市内鸡鸣山南，介于北京东路与珠江路之间。东吴的皇宫称作“苑城”，东晋在“苑城”基础上建成了新的宫城，南朝宋、齐、梁、陈都把统治中心放在这里，二百五十年间这里一直是皇宫和台省禁地。所谓“台”，即尚书台，指当时以尚书台为主体的中央政府。尚书台位于宫城内，所以宫城也称“台城”。589年隋军攻进台城灭亡了陈朝，将这里的宫苑荡平成为耕地。到中晚唐刘禹锡来的时候，这里只剩下零星遗迹供人凭吊了。五代之后，连一些遗迹也最终湮没了。
【台城六代竞豪华，结绮临春事最奢。】台城里的六代帝王，竞相追求奢侈豪华的生活，结绮、临春、望仙三座楼阁更是极尽奢华之能事。
六代：指历史上相继把首都设在金陵的六个王朝：东吴、东晋、南朝宋、齐、梁、陈。他们的国祚都极短暂，长的100年，短的只有23年。
结绮、临春：举出两座楼阁的名称，来指代三座楼阁：结绮阁、临春阁、望仙阁，是陈后主（名叔宝）在台城内建造的穷极奢华的楼阁。
【万户千门成野草，只缘一曲后庭花。】皇宫里的万户千门如今都变成了丛生的野草，原因只在于那一曲《玉树后庭花》。
后庭花：本是江南一种花草的名称，乐府用作曲调名，称《后庭花》。陈后主（叔宝）穷奢极欲，整日寻欢作乐，沉溺在淫词曼曲之中。宋郭茂倩编《乐府诗集》收录了陈后主填写的《玉树后庭花》歌词：“丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城。映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。花开花落不长久，落红满地归寂中。”（末两句疑为后人所加。）表现了他们奢靡的生活和颓废的心态。
起句“台城六代竞豪华”，总写台城历史。北宋改革家王安石在《桂枝香·金陵怀古》词中写道：“念往昔、繁华竞逐”，指出了六代政权运祚短促的根源所在，与刘禹锡可谓“异代同心”。
次句“结绮临春事最奢”，举出具体事例证明“六代竞豪华”。
第三句“万户千门成野草”是全诗唯一一句对眼前景象的描写。“成”字用得精彩，它是对眼前景象形成过程做历史的动态叙述。
结句指出根源在那“一曲后庭花”。刘禹锡严正指出，正是“一曲后庭花”，唱得宫廷糜烂，世风萎靡，唱得“万户千门”成了“野草”。“只缘一曲后庭花”，是一种绝对化的表达。这是诗的语言，而不是政论语言，绝不是把《后庭花》作为亡国的唯一原因。但是，“不是唯一原因”不等于“不是原因”，不等于“毫无关系”。犹如结绮、临春、望仙三座楼阁，说到底，楼阁而已，物质的建筑，何罪之有？可是，难道就可以为了统治者的个人享受，而不问社会、经济和人心的承受能力吗？
《玉树后庭花》已经不仅是一只淫靡的歌曲了，它已经成为一种象征，一种腐蚀人灵魂、消磨人意志的事物之象征了。
刘禹锡发出“万户千门成野草，只缘一曲后庭花”的宏论之后，引起诗人的普遍共鸣。比刘禹锡稍后的晚唐诗人杜牧《泊秦淮》说：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”已经把“后庭花”当作成语典故运用。北宋改革家王安石在《桂枝香·金陵怀古》词中写道：“至今商女，时时犹唱，《后庭》遗曲。”可见《玉树后庭花》已经成为相对稳定的文学意象。后人提到“后庭花”这个文学意象的首创权，往往追溯到杜牧《泊秦淮》，认为是他首创。其实，如果追溯到更早的刘禹锡《台城》，我以为更恰当。这是刘禹锡对文学的贡献。