我的故乡湖南省茶陵县，是传说中神农氏尝百草和长眠之场所，亦是他发现并命名茶叶和生姜的地方。
传说他误食毒蘑菇，晕倒在一棵大树底下。昏迷中吸入了风中的特殊清香，顿时使他神志清醒了不少，他发现这香气系身旁一株剑形长叶植物所发出，于是拔出植物试着服用其茎块，身上余毒尽解。神农氏本姓“姜”，遂用此姓命名此植物以感念活命之恩。由此，生姜走进了茶陵人的生活，因茶陵所产生姜品质优良，闻名遐迩，跻身于“茶陵三宝”之行列。
中医认为“生姜味辛，性温，入肺经、脾经、胃经，具有解表散寒、温中止呕、化痰止咳、解鱼蟹毒之功效。”而在茶陵人看来，姜可药、可食，可充当零食，更可以泡茶。
六月间，地头姜娘（即指春天下入地里带芽的种姜，亦称“母姜”）长出若干嫩白且尖端带紫红色薄膜的嫩芽，我们称之为“仔姜”。“仔姜”辣度低水分足，且有一股甘甜味道，故而茶陵的夏天有一道特色菜肴“仔姜血鸭”。选取两斤左右当年生仔鸭，剁成大块后跟大量仔姜下油锅煸出香味时，加入切成约麻将大小的茄子块（若是没有茄子亦可），继续翻炒至茄子变色，倒入适量清水（水以没过菜面为准），盖上锅盖等锅内水烧至半干时倒入鸭血———宰杀时候接鸭血的碗内预先放入约二两高度白酒，为的是使鸭血保持液体状态——随即快速地翻炒，然后投入切好的红辣椒段，撒上细盐、味精，继续翻炒至菜肴收汁便可盛出。此道菜肴色泽红润，甚是喜人。高度白酒和仔姜片经高温烹炒后形成类似于发酵苹果的醉人醇香，老远就能闻见。仔姜片吸收了鸭肉的汤汁，尝起来别有风味。而且仔姜片解表发汗，正好中和了鸭肉的寒性，再加上辣椒的辛辣开胃，往往大快朵颐过后，浑身冒汗，好不快哉！
姜还是故乡人们的“常备药”。当有人伤风感冒，取上一坨生姜，拍碎放入大碗中，加上一两勺红糖，碗内注满沸水，盖住碗口闷上几分钟，趁热将姜糖水喝下，捂出一身汗，症状就会好转。
秋收回来的生姜，故乡人们选取大半刮去外皮，洗净后撒上细盐腌制几个晚上，于阳光下晒干，这便是独具故乡特色的“茶陵盐姜”。在我的老家茶陵县八团乡梯垅村有流行的“盐姜茶”，当有亲朋好友来访，主人家往杯中放入一小撮茶叶、几块盐姜片，若是有条件的话，还可以加上些许芝麻和炒黄豆（或者炒豌豆）……杯中注入开水，然后主客一边谈笑，一边悠闲地品茶，兴致正酣时拿起备好的金属小汤匙捞起杯底的姜片、芝麻、豆子细细地咀嚼。茶叶生津止渴，姜片发汗驱寒，芝麻润肺养胃健脾，炒豆子护肝益脑饱腹充饥，这个搭配简直绝了，往往几杯这样的热茶下肚，浑身热乎乎的，就是寒冬里出门被寒风侵袭也不觉冷。
茶陵人还将生姜加工成包装的咸甜可口的红、黄色的口味姜块（丝）。这既是有茶陵特色的美食，又是防治晕车的“灵药”。当你从茶陵县城乘坐长途汽车，司机会贴心地递上独立包装的一两小包“口味姜”，说是防治晕车的，我从未有过晕车，不知道是否真具此功效，但从侧面反映出“姜”在茶陵人心目中的地位。
每次离家，母亲总会为我备上一些茶陵盐姜。茶陵的姜，已然成为茶陵人生活的一部分，深深地融入茶陵人的生命里和血液里，即便是到了天涯海角，这种眷恋永不会改变……
（作者系中国散文学会会员、南京市作家协会会员）