旧时王谢堂前燕
金陵五题·乌衣巷
刘禹锡
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
【乌衣巷】乌衣巷在南京夫子庙附近，秦淮河南岸。那里原是三国时吴国军营“乌衣营”，东晋政权成立后，这里成了王导家族、谢安家族的住宅区，人称“乌衣巷”。今天的乌衣巷和“王谢古居”是1997年在当年方位重建的，略存古意、以供游览缅怀而已。
【朱雀桥边野草花】朱雀桥边野草开了花。
朱雀桥：东晋时建在内秦淮河上的众多浮桥之一，是交通要道，又称朱雀航。在乌衣巷附近。花：开花。这里是动词。
【乌衣巷口夕阳斜】乌衣巷口，夕阳斜照，昏黄惨淡，显得十分荒凉。
【旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家】过去在王家和谢家的厅堂筑巢的小燕子，如今飞进了普通老百姓的家里。
寻常：普普通通。本诗通过描写乌衣巷、朱雀桥的荒凉景象，发出了朝代变迁的深深感叹。隋唐统一之后，对六朝首都金陵实行贬抑政策，落差巨大。由唐代诗人首唱的“金陵怀古”题材成了历代文人的共同选择。诗人们通过怀古，感伤今昔盛衰，并且警示当代，吸取历史教训，避免重蹈覆辙。
如此重大的题材，通过具体细微、人人常见的形象来表达，是《乌衣巷》诗艺术上的一个亮点。
“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。”朱雀桥当年作为秦淮河上的交通要道，人马物资，往来运输，何等繁忙！可是现在却长满野草，而且野草居然悠悠然地开花结子，不用说朱雀桥已经闲置荒废很久了。乌衣巷昔日的高门大第，宝马香车，人流络绎，灯红酒绿，都只存在于文献记载、街巷传说中。至于眼前景象，作者避开了工笔描摹，而采取了大笔勾勒，气氛渲染。“夕阳斜”影射大唐帝国的国势，正如同这轮夕阳，无可挽回地衰败下去。
开头两句诗，用工整平稳的对偶句来描写“野草花”“夕阳斜”，具有平衡、静止的特点。“诗豪”刘禹锡一举手，后两句不但实现了“变静为动”，而且，创造了“王谢堂前燕”这一震惊诗坛、光芒四射的文学意象。
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”大家知道，燕子有个季节性迁徙和恋旧巢的习性。过去王导、谢安家族住在这里的时候，它们飞进飞出，年复一年，人们呼之为“王谢堂前燕”，后来王、谢家衰败了，乌衣巷成了“寻常百姓家”。那些燕子呢？它们像往常一样飞进飞出。其实，它们已经不能称为“王谢堂前燕”了，而刘禹锡仍然这样称它们，是为了让燕子身上传达出主人变化的信息，进而寄托历史变迁的感慨。
宋代著名词人周邦彦在《西河·金陵怀古》中檃栝了前人的名句，自然不会漏掉刘禹锡创造的“王谢堂前燕”意象：“燕子不知何世，向寻常巷陌人家，相对如说兴亡，斜阳里。”这表明他真的懂得了这个意象的本质含义。
南京夫子庙重修时，我为大成殿碑廊题写了一首诗：“谁家燕子入轩窗，风过犹闻翰墨香。蘸得秦淮无语水，好将清浊论兴亡。”我确实是受到了“王谢堂前燕”意象的启发，不过，我赋予了它激浊扬清的时代内涵。
正如互联网上一篇文章说的，乌衣巷已经不再是一条小巷了，它已成为金陵兴亡的象征，成为古今变迁的代言。“王谢堂前燕”的意象也已经得到了历史的认可、文学的认可，已经深深地刻入了中华文化的肌肤之中。
有意思的是，这个认可，居然还表现为一种十分意外的形式。
北宋刘斧编的传奇小说集《青琐高议》，收录了一篇《王榭》。鲁迅《唐宋传奇集》收录时题为《王榭传》。小说把两大家族的简称“王、谢”变成了一个人的姓名“王榭”。传奇故事说王榭世代航海为业，一天海上遭遇风浪，船只倾覆，他抱了一块船板漂流到乌衣国（燕子国）。从而展开了一个跨国爱情故事，两只神燕子不辞辛劳地来回传递诗稿。人们把燕子称为“乌衣”，把王榭居住的巷子称为乌衣巷。文后还引用了刘禹锡的这首诗来相印证。
这个故事显然是在刘禹锡的《乌衣巷》诗启发下附会而编的，为人们提供了茶余酒后的谈资。故事反映了中外海上贸易的状况，反映了人们要求与世界各国友好往来的良好愿望。