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　　稀土是当今世界重要的战略资源，被誉为“现代工业维生素”和“新材料宝库”。当今世界每六项新技术的发明，就有一项离不开稀土。同时，稀土也是支撑制造强国、战略性新兴产业发展不可或缺的关键战略元素。那么稀土究竟是什么呢？它为何如此重要？它的发展现状如何？与我们的日常生活又有怎样的联系呢？
　　一、何为稀土

　　稀土（Rare Earth，简称RE）是元素周期表第三副族中原子序数从57至71的15种镧系元素，再加上与其性质相近的钪（Sc）和钇（Y）,共17种元素的总称。稀土是从1794年芬兰矿物学家加多林分离出钇（Y）开始，一直到1947年美国人马林斯基等制得钷（Pm）的前后150多年间陆续发现的。按照电子结构和化学性质不同，稀土可分为轻稀土、中稀土和重稀土。其中，轻稀土的丰度较高，重稀土的丰度较低，重稀土的价值也更高。
　　对于稀土的认识，部分人可能会存在一些误区，认为稀土储量非常稀少。其实，稀土并不“稀”。首先，世界稀土储量丰富，稀土在地壳中的丰度要高于我们所熟知的铜、铅、锌等，总储量在1.2到1.4亿吨之间调动。其次，目前每年全球的稀土用量仅为30万吨左右，再加上稀土资源的回收量也越来越多，足够供给我们生产生活所需。所以说，稀土资源并没有人们平常所认为的那样非常稀缺。

　　二、稀土是重要的战略资源

　　稀土元素具有独特的电子层结构，表现出优异的磁、光、电等物理和化学特性，为科技创新与制造提供了更多可能。同时，稀土也是我国具有国际话语权的优势领域，党和国家领导人高度重视稀土行业及其科技的发展。习近平总书记曾经指出：“稀土是重要的战略资源，也是不可再生资源。要加大科技创新工作力度，不断提高开发利用的技术水平，延伸产业链，提高附加值，加强项目环境保护，实现绿色发展、可持续发展。”稀土资源在国外也同样备受重视，美、欧、日均将稀土视为占领科技制高点的关键战略材料。

　　三、稀土行业发展状况

　　世界稀土产业的发展主要分为三个阶段，第一阶段（1952-1965）为稀土元素开发阶段，第二阶段（1965-1985）为稀土技术工业化阶段，第三阶段（1985年至今）为稀土材料产业化阶段。在稀土行业发展的过程中，先后经历了欧洲主导、美国主导、以及从20世纪80年代至今中国主导的三个时期。
　　我国的稀土研发开始于20世纪50年代末，经过70多年的努力，我国的稀土行业实现了从无到有、从小到大的跨越式发展，建立了较为完整的稀土采、选、冶、材料加工及应用产业链和工业体系，已成为世界稀土资源生产、应用及供应大国。同时，我国的稀土资源高效提取分离技术水平居世界领先地位，稀土永磁、发光、储氢等新型稀土功能材料研发也不断取得新突破。随着稀土行业持续推进供给侧结构性改革、促进行业转型升级，推动行业绿色、可持续发展，我国稀土行业将迎来新的发展机遇。

　　四、稀土与人类生活息息相关

　　稀土材料的发展与应用领域的突破息息相关，新应用的诞生会催生新产业，催生的小产业能够撬动大产业，从而造福人类生活。例如，汽车制造是稀土应用的一大领域，高端汽车中稀土新材料部件高达100件以上；稀土在电子器件中的应用也十分广泛，比如说手机、电脑的屏幕、摄像头等就都用到了稀土材料。
　　稀土磁性材料是稀土材料中最为重要、规模最大的分支，是稀土最大的消耗领域。它能够实现磁与力-热-电等能量形式的转换，实现驱动、传感、换能功能。稀土永磁材料（NdFeB）也被称为“磁王”，是目前世界上最强的磁体。这种材料在声学领域、传统汽车领域、新能源汽车、风力发电、节能家电以及工业自动化等方面得到了广泛应用，我们所熟知的5G基建也离不开稀土磁性材料。
　　此外，稀土光功能材料也广泛应用到了我们的日常生产和生活中，比如半导体光源就因节能高效、绿色环保成为了目前发展的主流，近红外光源也已被应用到了现代农业、安防监控、生物识别以及食品安全等多个领域中。这不仅体现了材料与应用的相互推动作用，更为我们的日常生活带来了极大的便利，大大提高了人们的生产效率和生活质量，提高了人们的幸福感！稀土创新正在不断造福人类！