四时养生是中华传统养生的重要内容,在养生学中具有重要地位。四时本指春夏秋冬四季，而中国又位于东亚大陆，主体区域属于北温带，气候温和，四季分明，中华先民很早就认识到春生、夏长、秋收、冬藏的万物生长规律，故《素问·四气调神大论》提出了春三月“养生”、夏三月“养长”、秋三月“养收”、冬三月“养藏”的四时养生保健之道。因此，四时养生的基本涵义，应该是顺应春夏秋冬四季阴阳变化规律的养生保健活动。
四时养生要根据个人的具体情况进行。由于个体的遗传禀赋、后天调养各有不同，体质气性及脏腑气血亦各有差异，因而四时阴阳的变化对人体的影响亦各有别。养生必须结合个人的体质特点，择善而从，只有适合个人的方法才是可行的，不能跟风赶时尚。
四时养生的关键是合理安排个人的日常生活，培养健康合理的生活行为方式，改变不良生活习惯或嗜好，真正提高个人的健康素养。同时，除了日常生活行为的合理安排，还需要辅以适宜的调护手段和方法，通过一定的修持锻炼，取得形神相亲、表里具济的效果。
四时养生的宗旨是法于阴阳，和于术数。通过四时调摄，实现人体脏腑气血的平和协调，达到阴平阳秘的状态，即以维护健康、预防疾病、延缓衰老乃至延年益寿为目的。
汉代《黄帝内经》是我国现存最早的医学典籍，也是中医史上最重要的著作，其奠定了中医理论体系。《黄帝内经》是一部综合性医学著作，《四气调神大论》是书中专论四时养生的一篇，阐述了四季养生大法，内容包含四时养生法则与理论，是后世四时养生发展的基础。
宋元时期，四时饮食作为专门的养生命题被提出。代表著作有符度仁的《修真秘录》、忽思慧的《饮膳正要》和吴瑞的《日用本草》。
符度仁所著《修真秘录》是一部饮食专著，集前人精论，书中《食宜篇》和《月宜篇》记载了四季和十二月饮食的五味选择、卫生和所宜，可以说首次提出了四时饮食的命题。书中将前代著作中相矛盾的四时五味观点进行了比较，如《礼记·内则》说：“凡和春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸，调以滑甘。”《黄帝内经》主张“春无食酸，夏无食苦”，对于这种矛盾，作者给出了自己的观点，他认为上述看似矛盾的观点其实各有道理，因身体虚实情况不同而选择不同。他说：“四时各减时味者，谓气壮也。减其时味以杀盛气，《内则》所云‘多其时味，恐气虚羸。故多其时味以养其气也’。”因此养生者应视自己情况而定，他的论述解开了饮食养生的疑惑，对于饮食养生颇有价值。
四时饮食在宋代《修真秘录》的基础上继续发展，出现了如忽思慧《饮膳正要》，是著名的饮食养生著作，影响很大，时至今日依然有重要的参考价值。吴瑞的《日用本草》收录了日常饮食物540种，十分丰富，包括“四时调神所宜”“四季末一十八日皆主脾旺”等四时养生内容。吴瑞将每季末的18天归属于脾脏当令，即认为每季末18天为长夏，因此每季末18天在饮食上应当减少甘甜食物，增加受克之咸味食物以保养受克之肾脏。他的这种季节划分与隋代《崔禹锡食经》的划分相同，但其饮食宜忌原则却完全不同，丰富了四时饮食宜忌理论。
当然，从中医学守正创新的立场来看，四时养生必须坚持中医理论的指导，要在不断挖掘整理古代四时养生方法经验的基础上，分析总结古代四时养生的思想理论，传承发展古代中医四时养生文化。但时移世易，今古不同，古人的生活环境和生活方式与现代社会相比发生了诸多变化。因此，科学、客观地看待古代四时养生的历史和文化，理性、智慧地审视古代四时养生的思想，取其精华去其糟粕，从古人的经验中获得借鉴和启迪，守正而创新，才是四时养生的发展之道。
（题目为编者后加）