函谷关，位于豫陕晋三省交界处，河南省灵宝市境内。因紧靠黄河岸边，关在谷中，深险如函，故称函谷关。函谷关西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，以其险要的地势和特殊的地理区位，成为我国早期军事要塞之一。是古代西去长安、东达洛阳的通衢咽喉，也是千百年兵家必争的战略要地，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。真正使这座古老的关隘留芳青史、声播海内外的，是“紫气东来”的历史传奇。
公元前491年的一个清晨，善观天象的函谷关关令尹喜，突然发现东方紫气蒸腾，霞光万道。顿时欣喜若狂，大呼：“紫气东来，必有异人通过。”随即令手下清扫道路，恭候异人。霎时，见一位长须如雪，仙风道骨的老者，骑着青牛向关门悠然而来。此人正是老子。尹喜喜出望外，赶忙上前迎接。诚邀老人在此小住，并恳请留下箴言。老子欣然同意，一笔挥就彪炳千秋的洋洋五千言———《道德经》。也许，这位老人当时完全不知道，他信手拈来的这篇文章，成就了一门永久性的学问，迎来了华夏文化高峰性的构建。
告别了函谷关，老子骑着青牛继续西行。人们不知他来自何处，更不知他将去往何方，只听见远处传来那句“道可道，非常道。名可名，非常名”的天籁之声；只知他逍遥于天地之间，融合于万物之中。
星移斗转，沧海桑田。昔日函谷关，如今已经变成了旅游胜地。新建或修复的古建筑群，使函谷关旅游区有了相当的规模。主要景点有太初宫、道圣宫、藏经楼、瞻紫楼、鸡鸣台、蜡像馆、函关古道等。穿行期间，四周仿佛依然回荡着那句古老神秘、又无所不包的玄妙之音：“道可道，非常道。名可名，非常名”。