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　　                         二、刻苦攻读
　　苏州中学的确名不虚传，这里不仅群英荟萃、名流云集，而且环境优渥、思想活跃。尽管当时弥漫着白色恐怖，许多师生还是坚信，只有民主和科学才能救中国。进入了新天地的钱伟长不断探索着正确的人生道路。物质上，他是贫穷的，靠着叔父有限的资助，只能求一温饱而已，他摒弃了一切奢侈享受；精神上，他却是富有的，享受着追求知识的乐趣，心中萌动着用知识来拯救中华的信念。
　　对于文科学习，他轻松自如，后来成为国学大师的四叔父钱穆亲授文学课，从《诗经》讲到《史记》，从六朝文赋、唐宋诗词讲到元代杂曲、桐城散文，他听得津津有味；在杨人缏的西洋史课上，法国大革命的故事使他心醉神驰；吕叔湘的中国史课富有极强的魅力，也使他了解到祖国近百年来所受的屈辱；陆开舆的地理课更把这个来自江南小村的少年眼界打开。由于有原来的国学基础，他在这些课程的考试中总是名列前茅。
　　然而，他也有烦闷和苦恼。说来奇怪，后来成为有名的应用数学家、力学家并且精通多种外语的钱伟长，那时在数理化和外语课程面前却相当迟钝、笨拙，毫无天赋可言。但钱伟长有一种不服输、不畏缩的拚劲和韧劲，他下定决心急起直追。就是从那时起，他的日程表里没有了星期日和节假日，他把一切精力都用在学习上了。在苏州中学三年连虎丘都没有去过。值得庆幸的是他遇上了一位循循善诱的严师———数学老师严晓帆，正是严先生扶着这位未来的科学家迈开了艰难的第一步。
　　进高中的第一年，发生了一件令他毕生难忘的事。一天严先生在黑板上出了一道数学难题，让学生上去演算，教室里一片沉寂，无人应答。钱伟长试算良久，自告奋勇地说：“严老师，我还没解出来，但是我愿意试试看。”在老师赞许的目光下，他上了台，但演算了十多分钟，一事无成，终于败下阵来。教室里响起了一片非议声，他不甘心地向老师要求：“这道题留给我课外做行么？”严先生同意了。晚自习时，他冥思苦索了几个小时，仍然不得要领。正在这时，严老师把他带到了教师宿舍，不仅启发他战胜这道难题，鼓励了他勇于探索、锲而不舍的精神，而且严肃地指出了他学习时粗心草率、不够稳健的缺点，告诉了他学习数理化的正确方法。从此，每天晚上学生宿舍熄灯之后，严先生的宿舍里多了一个“常客”，半夜攻读成了钱伟长的积习，而且这个习惯连绵延续了五十余年至今。就这样，他的数理化成绩有了长进，达到了中等水平。
　　那时，他仍偏爱文科，但对自然科学逐步发生了兴趣。有一次，他突发异想：把文学历史知识和自然科学结合起来不是很好吗？经过无数个日夜细心查证、积累、分析、整理，他完成了他的第一篇科学论文：《春秋战国十七日食考》，这篇十七岁少年的习作虽然写得稚嫩，却有理有据、令人折服，被老师作为范文加以展览，这对于他的刻苦钻研精神无疑是一种鼓励和鞭策。他暗下决心，一定要继续深造，学好知识，挽救祖国于危亡之中。