开灯
花灯高高挂起，灯球由竹篾编织而成，表面贴满了一朵朵五彩纸花，球内用铁丝将一碗香油固定，灯芯放入油中点燃。摇曳的火光透出花灯，将热情投射到大厅的青砖墙壁上，一大四小五个灯球相得益彰，喜气洋洋。
南社人常说，“三个一球，五个一挂。”南社开灯人家在门前挂起一球花灯，在大厅挂起一挂花灯。五个一挂，也叫“五子连登”，寄托了“五子登科”“五世其昌”“百子千孙”的美好祝愿。
开灯，又名“开丁”，最初是指族中长者或祠堂负责人将新生儿之名添到家谱上。相传，东莞各村人们认为，凡生有男丁者，必须开灯，若不开灯，虽到终老之日，都不认其是本族之人。旧时，南社有一位老人因为幼时被卖到外地，几十年之后才找了回来，由于从来没有开过灯，不能认祖归宗，故在七十多岁的时候开灯，成为村里年龄最大开灯的人。
中国素有“人丁兴旺”的传统思想，“添丁”是家庭乃至村族的大事，所以要举行隆重的开灯仪式以表喜庆。开灯在东莞盛行，各村略有不同。民国时期的南社，开灯分房（家族的一支）举办，主要流程有年初一报灯、年初一到七买灯、年初七开灯、年十七结灯，开灯持续十天。要开灯的人家均称为“灯头”。因事务繁杂，故需各房德高望重的老者任理事，主持全局；各房最早获得麟儿的人家任“灯长”，操办事务。
据今年84岁的南社人谢成运回忆，大年初一，村里所有的“灯头”到各房理事处报灯，随后各房理事主持将灯酒席数分摊给“灯头”。开灯前，各房“灯长”负责采购悬挂在自己祠堂的花灯，部分有条件的还会装扮祠堂，所需费用由各房“灯头”出。各房“灯长”还需在开灯的十天，每天早晚点亮花灯，给祖先添香。
年初七是开灯的大日子。各“灯头”将在家中煮好的菜肴，担（意为“挑”）到祠堂给同一房人享用。初七是“三娘煞”，不宜办喜事，那南社人为何要选择这天开灯。相传，南社有一位先祖到外地打工。话说过年了，大家都盼着他回家，因为今年家里添丁了！可是左盼右盼、左等右等，一直等到大年初七，他才回来。一家人兴奋得不得了，索性就在这天帮小孩子开灯了。从此，南社人便百无禁忌地在初七那天开灯，人们觉得在这一天开灯是团圆和幸福的开始。
看着简单，算起来复杂，费用不可小觑。南社村古建筑群管理所所长谢布仔说，“就拿我为例，按以前的传统，吃灯酒的可是同一房的16岁以上的男丁和开灯家人，人数不少。我是晚翠那房人，分别要在谢氏大宗祠、晚翠公祠、云蟠公祠、百岁坊、应洛公祠摆灯酒。从年初八开始摆酒，每晚一个祠堂，我那房人就连续吃上五天。其他房有的四个公祠，有的八个公祠……各有不同。”
“我爸当年还抱怨起，民国时期出生的哥哥在摆灯酒时抽中了双席。”谢成运对此事记忆犹新，“原则上开灯人家只安排一席，五个祠堂算起来就五席。但要是那年开灯人家少，吃灯酒的同房人多，就得拉上有新婚夫妻人家，不够就只能让开灯人家抽中签要摆双席。”
据谢成运介绍，民国时期，灯酒的菜式是八大八小、四冷四热，鸡鸭鱼肉、果品糖水一应俱全，一共二十四道菜，俗称二十四碗，寓意二十四孝。建国早期，物质匮乏，菜式简化为双鱼双肉双头牲六道菜，也就是鱼丸、鱼肉、猪蹄、猪肉、鸡、鸭，约定每道菜至少2斤重。
喜庆之余，灯酒也加重了部分家庭的负担，故出现东坑镇“卖大点小”的现象。南社没有这样的例子，倒是爱耍小聪明。各席菜肴由各“灯头”筹备，家境不好用猪肉替代猪蹄，用鱼头骨代替鱼肉，还有用蔬菜拱起肉类来“装门面”的。后来祠堂里放着一把称，哪个菜“偷工减料”，就去称重其重量。有些家庭则将生下来的男婴隐瞒起来，或者谎报成女婴，等到家境好些再补办灯酒。
茶山泥公仔是“灯头”们为孩子们准备的礼物。这些礼物除了分派给村中的孩子之外，还会让前来喝灯酒的外村亲朋好友带回去送给孩子们。“四兄弟”是茶山泥公仔经典造型，指三国演义中的刘备、关羽、张飞和赵云。人们认为，这兄弟四人患难与共，寓意团结和睦，有了他们的庇佑，孩子们都能快高长大，长大成材。
南社人办灯酒在民国时期场面盛大，建国后开始节俭操办灯酒，六十年代因“破四旧”而终止，文革结束后悄然兴起。而1984年是南社开灯习俗历史的转折点。灯酒由村委会统筹举办，打破房族、祠堂的界限，定于每年正月十五当日开灯、结灯，还邀请全村60周岁以上老人吃饭，从庆祝添丁演变为敬老爱老的传统。个人则随其喜好，各自筹办灯酒。
【看东莞】
传说东莞有村不开灯
据说在开灯之风俗盛行的东莞，有一条村子是不开灯的。这个习俗来源于一段传说。那是很久很久的以前，有一对夫妇非常贫穷，他们住的是草房，吃的是粗茶淡饭，可是小日子过得还算可以。有一年，夫妻添了个男丁，俩人非常高兴，便在正月某天在草房里点了一盏灯挂在墙上。
半夜里，一阵风吹来，灯里的火苗窜出来，点燃了草房的稻草和竹子，一家三口一下子被团团烈火包围着，好不容易才逃了出来。辛辛苦苦撑起的一间草房也化为灰烬了!于是从那以后，这对夫妻就立下规矩，以后再也不开灯了！
从简点灯 不再卖大点小
旧时东坑镇彭屋村曾有一户村民家境贫穷，但需要给幼子点灯，并必须按习俗的规定进行。因无法筹集点灯的钱，只好忍痛把长子卖给别村的人筹集幼子点灯的费用，他带着长子经过围门头时，乡亲们发觉其子边走边哭，便问何事，才得知实情。于是众人就阻止了这个交易。事后，乡亲们讨论修改民约，从简开灯要求，从那以后，开灯仪式可按当事人的经济条件进行，避免“卖大点小”的事情再次发生。
灯头敲着铜锣到各家派公仔
据东坑镇彭屋彭先生回忆旧时开灯习俗：凡生子，下一年正月初二或十五就要开灯。开灯时，灯头就在祠堂摆酒席。酒宴后的晚上，灯头就提着灯笼，敲着铜锣到各家去派茶山泥公仔（东坑人俗称眼屎公仔）。一般都把泥公仔放在各家门口的门官土地菩萨那里。如果开灯人家是新婚的，便要由新婚夫妇的家姑来接泥公仔，这时家姑总会用围裙来接，有个别恶作剧的灯头用水淋到围裙上还喊道：“好睇呀！妹仔赖尿呀！”这里说的“妹仔”，是婴儿的意思，接泥公仔，寓意连生贵子。
开灯也能补，父子同日点灯
塘厦镇蛟乙塘村的赵老师，他儿子生于文革时期，开灯这样的仪式在当时是被称作封建迷信的，所以没有开灯。改革开放后，很多风俗慢慢地恢复，开灯仪式也在村中悄然兴起。赵老师的孙子出生那会儿，就是在村里开灯的。有趣的是，当年开灯，赵老师的儿子和孙子一起开灯，一时传为当时村里的趣闻。祠堂中的两盏灯，成了赵老师回忆中最幸福的镜头之一。