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□历史文化学院张礼恒
　　我原本是一个在聊城工作的外地人。从1985年至今，转眼间已经在聊城工作、生活了四分之一个世纪了。如今的我早已经没有了初来乍到时的拒纳心理，而是深深地爱上了这个曾经辉煌过且将要重新走向辉煌的运河古城。
　　闲暇之余，我时常漫步在运河河畔，望着清清的河水，巍峨的光岳楼，壮观的山陕会馆，读史人长期养成的习惯，不由地将思绪漂向了久远的年代。
　　从荒淫无度的隋炀帝开始，忽必烈的子孙，朱元璋的后裔，爱新觉罗的家族，为了加强统治的需要，也为了对江南财富与美女的觊觎，一道旨令，便开始了对中国运河的浚通与新开。几百年过去了，一条长达上千公里的人工河道，宛如一条美丽的丝带，将天堂杭州与皇朝北京悄然无声地联结在了一起。这条丝带上的每一个节点，变成了一个个生机盎然、充满活力的运河城镇。从北往南，极目远眺，星罗棋布的运河城镇恰似镶嵌在无垠的旷野上的一串串璀璨的明珠。每当夜幕降临，灯盏、篝火一线摆开，将京杭大运河装扮成一条长达数千公里的火龙，照亮了漆黑的夜晚。河面船只上不时飘来渔夫悠长的笛声，闸关上随处响叫着闸官的训斥声，劳累了一天的船夫们则在鼾声中早早进入了梦乡。动与静，黑与白，将夜晚的京杭大运河定格为一幅长长的写意画卷。
　　当太阳升出地平线时，散落在远处的村庄，传来了雄鸡的报晓声，京杭大运河一天的繁忙又开始了。在嘈杂的人群中，不时闪过一个特殊的群体，他们三五成群，操着南腔北调，或搭舟运行，或肩挑车推，沿着大运河的两侧，或北上或南下，这便是长期活跃在京杭大运河沿岸的各地商人。这是一支敢于向传统社会挑战的新兴力量，一支推动中国车轮向前滚动的生力军，一支勇于追逐利益、追求本我的变革体。随着他们的到来，乡村的宁静被打破，贫穷的生活被改变，“子曰圣人云”的教条被扬弃，重农抑商的传统变成了明日黄花。一句话，商人、商帮正是凭借着贯通南北的京杭大运河，以其微弱的声音，强烈的示范性，在艰难地改造着中国古代社会。
　　京杭大运河千百年来承载着中国人的梦想，在数千公里长的河道上静静地流淌着，任由时人、后人评说着它的历史功过得失。批评者指斥道，因为它的存在，截断了中国东西流向的江河水道，改变了原有的生态环境，造成了频繁的江害河患，导致了运河西岸土地的盐碱化，为确保运河航道的畅通，浪费了巨大的人力物力。
　　历史永远是缺席的审判。对于批评者的声音，京杭大运河默默不语地静听着。作为一个客观的存在物，批评者的指斥自有他们的道理。但请批评者们注意，即使你们的批评言之有理，也不要忘记京杭大运河对中华民族的馈赠。正是因为有京杭大运河的存在，才将历史上南方与北方紧紧地联结在了一起，缩小了地域上的南北差距，增强了民族一体的认同感。当今人盛赞北京故宫的雄伟壮观之时，请记住，京杭大运河对于明清两朝北京的建设确是居功至伟，建城所需木材、石料、砖瓦几乎全由运河航道自南送来，“漂来的北京城”绝非空穴来风。正是因为有京杭大运河的存在，才加速了南北经济的往来，初步形成了一个以京杭大运河区域为中心的经济共同体，出现了一条沿运河而起的城镇商业链。正是因为有京杭大运河的存在，才实现了南北方文化的交流与融合，带来了中国古代文化的繁荣与昌盛。京杭大运河如同一条流动的文化长廊，串联起了杭州、苏州、南京、扬州、济宁、聊城、天津、北京等历史文化名城，汇集了当时中国最为杰出的人文精华。这里是当时中国基础教育最发达的地区，有清一代的会元、状元、榜眼、探花和传胪的人数，仅浙江一省就有137人，江苏更是多达184人。明清两朝，山东运河区域高中状元者竟达12人，几乎占据了同期整个山东省的半壁河山。清代著名的四大藏书楼———瞿氏“铁琴铜剑楼”、丁氏“八千卷楼”、陆氏“皕宋楼”、杨氏“海源阁”，全部设立在运河沿线的常熟、杭州、吴兴、聊城四市。以《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、“三言二拍”为代表的中国古典文学名著，皆与京杭大运河有着密不可分的关系。
　　对于肯定者的赞颂，京杭大运河依旧默默无语，一如河道中的河水静静地流淌着。
　　琅琅的读书声，刺耳的汽车声，将我带回到了现实中。徜徉在运河河畔，我想说的是，京杭大运河，你已经完成了你的使命，你也曾经遭受过长久的不公正待遇，这一切的一切都已经过去。历史不会忘记你，在你流经过的土地上，一座座现代化的城市正拔地而起；你留下的遗迹、文物已成为沿岸城市的至宝；活跃在你身旁的各省商人的子孙后代，已经成为纵横世界商海的现代企业家；有识之士们正在为你积极做“非物质文化遗产”的“申遗”准备，好让世人永远铭记你的恩赐！
　　京杭大运河，载着它的光荣与梦想，依旧在静静地流淌着……