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    1944年6月22日，国民革命军第10军在衡阳的泉溪市向日本侵略者打响了第一声枪声，标志着衡阳保卫战正式爆发。可是，1944年，抗战进入了第8个年头，中日双方已经进入战争相持阶段，为什么日本侵略者还要对中国悍然发动这样一场纵横千里的大规模的军事行动呢？大家都知道，从河南到湖南，再到广西，南北纵贯大半个中国，跨度5000余里。战线达到5000余里，势必会造成兵力过于分散，后勤补给出现困难等诸多问题。显然，日本侵略者肯定发现了这些问题。那它为什么还要孤注一掷呢？
    我们在谈论衡阳保卫战的时候，应该要有一个大历史的概念。也就是说，衡阳保卫战不是孤立的，它是整个中国抗日战争的一部分。中国抗日战争也不是孤立的，它又是整个世界反法西斯战争的一部分。而日本发动大陆作战，主要是基于两个因素考虑：
    从国际形势分析：日军在南洋地区的海上补给线得不到安全保障。1941年12月8日，日军在联合舰队司令山本五十六的指挥下，偷袭珍珠港，美国太平洋舰队几乎全军覆灭。当天，美国对日宣战，太平洋战争宣告爆发。太平洋战争爆发后，日本侵略者气焰非常嚣张，来势异常凶猛，象饿狼一样一路狂奔。在太平洋战争爆发不到半年的时间内，日本侵略者就侵占了香港、马来亚、菲律宾、关岛、新加坡、缅甸、印度尼西亚等地，这就是我们通常所说的南洋地区。但美国军队也不是省油的灯，美军在美国西点军校毕业的军事天才麦克阿瑟将军的指挥下，经过三年的苦战，逐步夺回了太平洋上日军占领的各个岛屿。到1943年底，日军在太平洋海上的控制权逐步输给了美军，日军在南洋地区的海上补给线得不到安全保障，日本迫切需要建立穿越大陆的补给线，挽救日军在东南亚地区的残局。
    从国内形势分析：日本国土受到直接的威胁。在美国空军的打击下，日本已经丧失了制空权。1943年秋天，从江西遂川基地起飞的美国空军轰炸机，成功空袭了日本在台湾的空军基地——新竹，此事震惊日本朝野。1943年，由美国波音公司研制的新型B29远程轰炸机定型，B29远程轰炸机的航程和航速在当时均创下了世界之最，航程6000公里，能在万米高空巡航，最大速度600公里/小时，该机可以从中国大陆东南或西南地区起飞，直接轰炸日本本土。为避免本土受到威胁，日本迫切需要摧毁驻扎在中国的美军空军基地。事实证明，日本的担心是正确的。1945年，在日本广岛和长崎投下了两颗原子弹——小男孩和胖子，就是由B29远程轰炸机完成任务的。
    日本为了保证国土的安全和拯救其在南洋的孤军， 1944年，“内心极度焦灼”的日本大本营参谋总长杉山元上将，上奏日本天皇，提出了“打通大陆作战”的设想，并得到了天皇的裁可。“打通大陆作战”计划被日本称为“一号作战计划”，日本的军部用“一号作战”来命名此战役，其重要性可想而知。
    日军发动“一号作战”的战略目的主要有三：一是要摧毁在中国大陆的美空军基地，以防止美空军袭击日本本土；二是要打通中国大陆交通线，这条交通线就是从日本渡过朝鲜海峡，经朝鲜半岛过鸭绿江，进山海关，入平汉铁路（北平至汉口）、粤汉铁路（汉口至广州）、湘桂铁路，衔接滇越铁路，纵贯马来半岛直达新加坡，使得日本本土与南洋的占领区能够全线连接；三是要歼灭和击溃国民党军队，摧毁重庆国民政府的抗战力。
    为保证这个计划顺利进行，日本方面做了充分的前期准备工作。首先是兵员准备，日本大本营决定，在执行“一号作战”计划时，所有的兵力和支持、要求，都给予最优先的配备。在兵员的动员上，日军进行了从明治维新以来最大的陆军动员行动，规模超过日俄战争的两倍，达51万多人；其次是后勤准备，“一号作战”计划的先期后勤准备，周全到难以想象的地步。他们不仅改组了在中国战场的日军航空兵团，储备了半年的空军作战的油料以及两年之用的弹药，而且首次在中国战场使用装甲师团，并从日本国内调动了道路、桥梁的专业工程人员，投入战线和后方道路维修。日军的一号作战计划的所有作战需求，上至野战医疗设备，下至军靴的修理，都一应俱全。
    日本在中国的派遣军，在受到日本的大本营强力支持下，决心拼出所有力量，以完成挽救日本帝国生死存亡的大决战。所有的参战野战师团都组织了敢死队，进行突袭、夜战、城市战的训练；并举办各种作战研讨会,检讨过去与中国军队作战的经验，提出改进的整改方案；在全军开展战前演训和竞赛，以激发军人的荣誉感。日本所做的各项准备，可以说是武装到牙齿了。
    1944年6月，日军逼近了衡阳，衡阳上空战云密布。