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　　一般说“辣”，指的是葱、蒜、姜、辣椒四种，辣是辣但“靶子不同”：葱辣嘴、蒜辣心、姜辣胃、辣椒辣两头，这其中最复杂的是“辣椒”。
　　听说过“四川人不怕辣，湖南人怕不辣，江西人辣不怕”吧，其实湖北人吃辣椒的水平也很利害。老爸湖南人，老妈湖北人，我家饭桌上每日有辣。吃饺子、吃馅饼不要醋行，没有辣椒绝对不行。炖排骨、炖萝卜、炖鸡也要摆上辣椒蘸着吃。如果某天懒到不想炒菜，只要有辣椒酱就能吃饱。
　　印象最深的一次是跟妈妈去舅舅家玩，他家是平房，屋前种了很多辣椒，“红灯笼、绿灯笼”挂了一片，好像是很辣的那种“朝天椒”。妈妈一边跟舅舅聊天，一边摘辣椒吃，好像摘葡萄一样，一会儿“红灯笼”就没了。剩下的“绿灯笼”也切碎拌了盐和酱油直接上桌。
　　回湖南老家看爷爷，惊讶地发现奶奶炒鸡蛋中的绿色不是“葱花”，是青辣椒！去湖南大学参观，进食堂吓我一跳，“全国山河一片红”，所有的菜盆都是红彤彤的，看不见绿色。
　　每年秋天我家重要的工作就是买一大堆辣椒串上挂起来晒干冬天吃。用针穿辣椒是我最不爱干的活：一不小心揉眼睛，难受一天。不过成果鼓舞人心：窗外一串串辣椒很有“富裕祥和”的景象。
　　去成都出差，朋友请吃“香辣仔鸡”，端上来脸盆一样的大钵子：上面红红的一层辣椒，鸡呢？都在下面埋着呢。过好几天了我的嘴还麻麻的，胃辣辣的，连牙都想吃冰块。
　　听说江西人能吃辣椒，心想“肯定比不过湖南人”。在九江一个小饭馆点了“肉炒酸豆角”。端上来心中暗喜“黄黄白白绿绿”，看着很清爽，“没什么嘛！”没想到江西薄皮白辣椒是辣椒中的“老大”，一口下去，我的舌头一直伸在外面“吹风”，根本不能“回家”。
　　其实不止这三地。把风干辣椒放热油锅里烘干，捣碎用盐搅拌均匀密封储存。热油快速泼在辣椒面上，拌在面条里，就是西北著名“油泼辣子”，香辣的快意弥漫到全
　　身，无论多少年，无论走到哪儿都忘不掉。
　　以为北方吃辣少，驾车去长白山，连续翻山
　　进入深山腹地，在路边的小夫妻店中吃过一种
　　“酱辣椒”。大嫂从娘家带来的秘方制作：新鲜青
　　辣椒用开水烫熟，沥干。一层辣椒一层盐，将坛
　　子装满密封，倒置一个月取出食用。“酱辣椒”配
　　菜是天下美味，那顿大家都干掉了两大碗米饭。
　　　　泰国人吃辣椒的水平也很高超，芭堤雅海
　　边的烤大虾是加辣椒再淋上酸汤，别有风味。在
　　土耳其，每顿饭都有辣椒佐餐。辣椒、洋葱和不
　　知名的调料搅碎了的混合物，味道吗？辣、苦、呛，奇奇怪怪的味道，不敢恭维。韩国的辣椒是“纸老虎”，看着红红的很可怕，其实不辣。裹着红辣椒的泡菜尽可大口吃：酸酸甜甜像恋人，暧昧的感觉。
　　国际上辣椒是分“度”的，以“史高维尔”为辣度单位。没有辣味为0到很辣的30万，以加水稀释的程度来评判。据说全世界最辣的辣椒为中美洲墨西哥灯笼辣椒和苏格兰斗篷辣椒，约20万到30万个“史高维尔”。有多辣？说是做汤时把吊在房梁上的一个小辣椒在锅里涮一下，整锅汤就辣得要命，而这个辣椒可以反复使用，是辣椒中的“原子弹”。（作者为北大公共卫生学院工作人员）