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　　“走唱”、“站唱”为艺人演唱的常态，而荆州土生土长的曲种“汉滩小曲”，以“坐唱”独树一帜。
　　发祥于荆州地域的“汉滩小曲”，俗称“汉滩丝弦”，又称“外江小曲”。“汉滩小曲”是由明、清时期传唱的民间小曲发展而来，流传于宜昌至九江等长江沿岸的古老曲种。解放前，“汉滩小曲”是流浪江湖的民间艺人，特别是盲艺人的谋生手段。
　　据史家研究，“汉滩小曲”最早出现于清代光绪年间，大约1875年，距今已一百多年。辛亥革命前后，已有成套的班子四处演出，以艺谋生。1938年，沙市徐大先生曾开茶馆，用小曲曲牌演唱《白蛇传》、《薛仁贵》等连台木偶戏。上世纪三、四十年代，荆州因商业繁荣，吸引众多小曲名艺人汇聚于此，可谓盛极一时。
　　“汉滩小曲”用四胡为主的丝弦乐器伴奏，以坐唱为主，演唱时男女搭配，女演员击云板、男演员操琴，可单唱、对唱、多人围唱，曲目多为情节较复杂的单折子戏。
　　“汉滩小曲”曲牌和曲目都很丰富，据统计，小曲传统曲牌和小调约有一百余种，传统曲目约有一百多篇。小曲曲目内容广泛，大多来自改编剧目和传奇故事，也有艺人的创作。内容囊括了爱情故事，反映民间疾苦、妇女受压迫的故事，劝世、讽刺类故事，以及趣味性、知识性故事。解放后，“汉滩小曲”艺人配合新形势，创作了大量说新、唱新、演新的曲目，如《荆江分洪小唱》、《唱模范》、《抗美援朝》等。
　　宜于叙事，善于抒情，“汉滩小曲”音乐优美，富于情感。艺人在演唱过程中，根据情节内容的需要，灵活运用各种曲牌。艺人们或用一支曲牌反复演唱多段唱词；或用几支曲牌组合来演绎情节；或用一支曲牌在板式、节奏、旋律、速度等方面的变化来塑造人物，传达情绪；或既有若干曲牌的组合，又有某支曲体的变化等综合手段来完成故事，具有很强的表现力和感染力。
　　在发展过程中，“汉滩小曲”形成了[南曲]、[四平]、[西腔]、[文词调]四大声腔体系，带有浓郁的荆楚文化特色。“汉滩小曲”承载着大量的民俗学信息，其内容最直接地反映了荆楚民间在追求爱情、评判婚姻、反对封建礼教、倡导良好道德、批判邪恶势力、传达知识文化等方面的观念、习俗、兴趣及方式，为研究荆楚旧时乡风民俗提供了大量的信息。
　　为使舞台效果更佳，“汉滩小曲”在表演形式上进行了不断的革新。从最初呆板的坐唱，逐步演变为边走边唱，运用声音、形体、表情演绎故事，塑造人物的表演风格，伴奏也由单调的二、三件乐器增至八件，俗称“八音”。
　　与“汉滩小曲”同时的，还有流行在汉水流域的天门、沔阳、钟祥、潜江等地的“天沔小曲”，又称“内河小曲”，用敲碟子为伴奏乐器，以站唱和走唱为主，曲目多为情节单一的抒情小段。
　　“汉滩小曲”和“天沔小曲”流行的地域，历史上均属于荆州地区。在长期的演唱活动中，两种小曲相互交流、借鉴，形成了一些共同的曲牌、曲目，同一个艺人可能既会“汉滩小曲”，又会“天沔小曲”。两种小曲在伴奏乐器和演唱形式上，在保持自身特点的基础上，又形成了一些共性。1958年，湖北省曲艺家协会成立后，将“汉滩小曲”、“天沔小曲”和另外一些小曲种统称为“湖北小曲”。
　　“汉滩小曲”因历史悠久、流传广泛、曲牌曲目丰富、艺人数量多、传承有序，成为“湖北小曲”中最重要的曲种，具有独立的研究价值。“汉滩小曲”流传的百余年间，荆州一带的茶楼酒舍、厅堂会馆、街头地边、红白喜事等场所，丝弦响扳之声随处可闻，深受荆州本土群众喜爱。