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　　王静安大笔一挥，写下了《人间诗话》中的第二十六则：
　　“古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：‘昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路’，此第一境也。‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’，此第二境也。‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人正在灯火阑珊处’，此第三境也。此等语皆非大词人不能道。然遽以此意解释诸词，恐为晏、欧诸公所不许也。”
　　此话一出，恰似“一石激起千层浪”，在儒林学界引起了极大的反响，或热烈评论，或广为引用，从上个世纪初一直纷纷纭纭地延续到二十一世纪的今天，差不多一百年了。
　　大多数的人都倾向对王静安的“三境界”说作这样的解读：治学者首先是登高望远，鸟瞰路径，了解概况，亦即进入治学的第一境界。然后必须经过一番辛勤劳动的过程。该过程犹如渴望恋人那样，废寝忘食，孜孜不倦，这便是第二境界。接下来经过反复追寻研究，最后取得成果，即达到了第三境界。
　　近百年来，大凡做出了一番成就的学人都会认同王静安的这一高论，抑或不少人就是循着他的这番指点，方才攀上某一学术领域的巅峰的。不过也有人提出了另外一些说法。譬如有的人认为可以用孔子的“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”来描述治学三境界。首先是对某门学问有所知，但知之不多。接下来便爱上了这门学问。最后发展成以钻研这门学问为乐事，竟至“焚膏继晷，恒兀兀以穷年”。（韩愈语）也有人藉朱熹的三首七言绝句来形容人的治学三境界。其一云“昨夜江边春水生，艨艟巨舰一毛轻；向来枉费推移力，此日中流自在行。”其二云“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊；问渠哪得清如许？为有源头活水来。”其三云“胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新；等闲识得东风面，万紫千红总是春。”治学显而易见，首境是“中流自在行”，表明治学起步时的状况。次境是“为有源头活水来”，表明治学必须寻根溯源，丝毫也不能固步自封，只有这样方才入得“万紫千红总是春”的最新或曰最高境界，亦即第三境是也。
　　还有人则主张可以汉代哲学家王充的“涉浅水者见虾，其颇深者察鱼鳖，其犹甚者观蛟龙”来表达治学的境界。的确，这句话倒是一语破的地道出了“由浅入深”的治学道理。
　　谁在学术研究中付出的劳动代价愈大，谁所取得的科研成果就会愈多。香港作家董桥突发奇想，写了一篇名为《境界》的妙文，称王国维的三境说给人抄烂了，他要抄毛泽东的三段词来谈境界。
　　“‘此行何去？赣江风雪迷漫处。命令昨颁，十万工农下吉安。’此第一境也。‘四海翻腾云水怒，五洲震荡风雷激。要扫除一切害人虫，全无敌。’此第二境也。‘往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是。换了人间。’此第三境也。”
　　不言而喻，董君所云第一境是指治学的起始阶段。学人彷佛耳闻嘹亮的进军号角，凭着一股锐气，直奔前方。第二境则是指治学的过程，其中几多疑惑，几多困苦，几多拼搏，恰似电闪雷鸣、倒海翻江一般，但学人总是充满着必胜的信心，勇往直前，义无反顾。第三境无疑是取得成就之后的一种愉悦的表白：雷止也，浪静也，阳光灿烂，祥云蹁跹，阵阵金风徐徐吹来，令人感到格外惬意，真是今非昔比啊！窃以为董君藉毛公的词句喻治学的三境似高于孔子的“三之”说，王充的“三水”论以及朱熹的“三诗”喻，而且似比王国维的说法更为形象，更为高雅，更为雄壮，惜乎尚未远播也。