文章内容

　　明代大作家冯梦龙在他的传世佳作《喻世明言》中，有一篇题目为《沈小官一鸟害七命》的小说。这个故事并非全部虚构，而是来源于一个真实的案子。该案的始末由当时的明郎瑛（1487-1566年）记录在《七修类稿》中。它的真实情况是一鸟害了五条人命，冯梦龙在小说中又虚构了二人，成了七人。现将原案始末意译成现代汉语，以飨读者。
　　明朝天顺年间，杭州有个姓沈的人，好养鸟，家中一只画眉能叫善斗，惹人喜欢。徽州有个商人想用十两银子买他的，他不同意，周围的人皆知此事。一天早上，沈某提着画眉笼子到西湖边遛鸟，忽感肚子剧痛，躺在湖岸，不能回家。此时，他有一个熟人箍桶匠 （专门制作和维修木桶的匠人）路过这里，沈某便叫住他，托这位箍桶匠回去通知家人。家人赶到湖边找到他后，沈某的头已经被人割掉了（第1条人命）。待官府到来察看完现场，断定沈某的头是用箍桶刀杀害的，刀上还有血迹斑斑，沈家人认定箍桶匠是杀人凶犯，遂将箍桶匠扭送官府。箍桶匠在官府忍受不了严刑拷打，便招供说：“是我把沈某杀了，头扔在湖里，得到鸟后又卖给了别人。”但杀头案必须找到人头，这是结案的依据。官府便派人到西湖里找沈某的头，但打捞了好久，始终没有找到，此案亦成了无头案，始终结不了。于是，官府和沈家人发布告示，愿出高价悬赏收买沈某的头。
　　一日，有两个打鱼的人是兄弟二人，提着一个人头说是沈某的，前来官府领赏。但这个人头经长时间水泡之后已经腐烂得面目全非，无法辨认真伪。然而官府仍稀里糊涂的依此人头为证，匆匆忙忙将案结了。到了秋天杀了箍桶匠（第2条人命）。
　　又过了几年，杭州有个了解此案的人在苏州发现了当年沈某养鸟的笼子，他就转弯摸角地打听这只鸟笼的来历。鸟笼主人说：“我这鸟笼是从杭州某某人手中买来的。”那个杭州人回去以后，便把这情况告诉了沈家人。沈家子孙们很重视这个线索，千方百计暗中探访那个出卖鸟笼的人。那人很惊觉，开始欺骗沈家人说绝无此事，从未卖过鸟笼子。沈家子孙为了弄个水落石出，便把那人告到官府。官府把那人逮来用刑，那人即承认曾将鸟笼出卖给一个苏州人。继而追问沈某的头在哪里，他说当时放在湖边一棵枯杨树的洞中。官府派人去寻人头，果然从枯树洞中找到了一个人头。官府认为，沈某的案子已经搞清了，即将杀死沈某的凶手处死 （第3条人命）。那么，渔人兄弟为领赏而提的那颗人头是从那里来的呢？这显然出了案中案。于是，官府又把渔人兄弟两抓来审问。一用刑，他两便招供说：“官府悬赏高价收买人头时，我两的父亲刚因病去世，为了得到这笔赏钱，兄弟二人商量割了父亲的头来献给官府。”于是，官府即将这兄弟二人绑赴集市处死（此为第4、第5条人命）。止此，该案终于大白于天下。
　　案子结尾说：惨啊！因一只鸟害了5条人命，直到现在杭州城还有人把祸根记在养鸟人沈某身上。
　　笔者不是法官，也无必要追究该案的详细情节和过程。但我认为，当年有人把祸根记在养鸟人沈某身上显然不对，因为沈某也是个受害者，他也不曾预料，区区一只小鸟会惹来杀身之祸。俗语说，人为财死，鸟为食亡。古往今来，不少害命者或因财、或因仇、或因盗、或因奸、或因情……其中唯因财者最为多见。本案中杀害沈某的真凶是想用一只鸟赚钱；而渔夫兄弟为了谋钱，则残忍地将已经去世的父亲的头割下来，送给官府领赏，世上还有比此更恶劣的人么？所以说，人类社会只要还存在私有财产，那些谋财害命之流、见利忘义之辈就不会绝种，因为他们把钱财看得比命还重要。人们从古代这个案子中，难道不需要思考点什么吗？