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图为北斗卫星导航系统


　　提起北斗导航系统，可能很多人听说过它的名字，不过对它并不了解。但提起GPS，恐怕就路人皆知了。路痴外出怎么办？用GPS！到陌生的地方开车怎么办？用GPS！在不少人的认知里，GPS这个英文缩略词所代表的中文含义就是卫星导航。
　　这是记者的一次随机采访：
　　记者：“你知道GPS是什么吗？”
　　路人：“知道啊，应该是全球定位系统。”
　　记者：“那你知道GPS是哪个国家的吗？”
　　路人：“不是吧！GPS不是一项技术吗？应该是有关卫星导航的。”
　　在专业人士看来，这样的认识可能难以接受。但在日常生活中，上述的误解却显得无可厚非，要知道，现如今GPS导航系统相关产品占了中国卫星导航定位市场95%的份额。GPS成为部分人眼中卫星定位系统的代名词也就不难理解了。
　　GPS是英文Global+Positioning+System(全球定位系统)的简称，起始于1958年美国军方的一个项目，主要目的是为陆海空三大领域提供实时、全天候和全球性的导航服务，并用于美国军方情报收集、核爆监测和应急通讯等军事目的。后来逐渐在民用领域普及。
　　相对于美国的全球定位系统（GPS），由中国自主研发的北斗导航系统是国际卫星导航大家庭的一员新丁。北斗卫星导航系统是中国自行研制的全球卫星定位与通信系统（BDS），是继美国全球定位系统 （GPS） 和俄罗斯格洛纳斯（GLONASS）之后第三个成熟的卫星导航系统。它于1985年开始提出论证，2012年启动区域性正式服务。
　　相比之下，经过半个世纪不断完善与普及的GPS一直在世界卫星导航定位领域内处于领先地位，具有全球全天候定位、定位精度高、仪器操作简便、应用广泛等诸多优势。特别是随着冷战结束和全球经济的蓬勃发展，美国政府宣布在保证美国国家安全不受威胁的前提下，改善全球范围内GPS民用信号精度，单点定位的精度由100米提高到10米，更是进一步推动了GPS技术的应用。美国还承诺GPS将向全球免费提供服务。
　　既然GPS这么好用，而且还是免费的，为什么中国还要“自找麻烦”，花大力气另外再建一个卫星导航系统？要知道，建立一个完善的卫星导航系统，花费都在百亿以上。
　　这里面就涉及到一个国家安全的问题。先看看卫星导航系统的应用领域：在民用领域，卫星导航系统被广泛用于交通工具的导航定位、公共部门的服务系统、现代企业的物流系统等之中；而在军事领域，武器装备的定位导航、人员搜救、部队指挥与管制以及战场管理等都要用到卫星导航系统。可以说，卫星导航技术是一个国家综合国力的重要组成部分。
　　在卫星导航与定位应用领域如此广泛，加之GPS占领95%中国卫星导航定位市场的情况下，一种想象不免令人时常不安———假如在关键时刻美国人关闭GPS，或者在上面“动点手脚”，我们的战略武器怎么办？我们的飞机怎么办？我们的路痴们怎么办？事实上，这已经不只是想象与担心，而是已有先例可循———1996年台湾海峡局势紧张的时候，中国军队的一次大规模军事演习便曾受到过GPS信号中断的干扰。而且，在1985年的“GPS全球定位系统国际运用研讨会”上，美国军方还特别声明，GPS的编码分为军用和民用两种。在特殊情况下，为了保证国家安全，军方会采取三种措施应对紧急状况：第一，降低对方的导航精度；第二，随时变换编码；第三，进行区域性管理。也就是说，通过以上三种方式，美国军方可以限制国内外用户对GPS的使用。
　　在这种情况下，为避免受制于人，建立属于自己的卫星导航定位系统就成了中国刻不容缓的任务。
　　中国卫星导航系统的理论研究开始于1985年，基于人力物力奇缺的现实情况，中国科学家陈芳允提出了一个极富创造力的方案———“双星定位”：即利用两颗卫星就可以解决区域地面定位问题。次年，国家主管部门对此召开了可行性论证会，会上对此达成共识。1994年，所有的前期论证工作基本完成，北斗计划正式立项。因为测量就是定位方向，这个中国的导航计划被命名为“北斗”。
　　2000年10月，北斗导航系统的第一颗卫星正式送入轨道。2003年12月开始，北斗系统正式开通，开始向国内用户提供服务。2007年2月，北斗二代论证会召开。会上，专家评估后宣布，当北斗二代卫星布网完成后，年产值可能达到500亿。
　　2012年10月，第16颗北斗导航卫星被成功送入预定轨道。这是我国二代北斗导航工程的最后一颗卫星。并正式启动区域性服务，服务范围覆盖我国及周边地区在内的亚太大部分地区。
　　按照“三步走”的发展战略，我国还将陆续发射多颗组网导航卫星，不断提升系统服务性能，扩大覆盖区域，完成北斗区域卫星导航系统建设。2020年左右，将建成由30余颗卫星组成的北斗全球卫星导航系统，提供覆盖全球的高精度、高可靠的定位、导航和授时服务。
　　在一代代北斗研发者的不懈奋斗之下，北斗卫星导航系统成为世界卫星导航领域一颗耀眼的后起之星。具有三大功能：一、快速定位，可为服务区域内的用户提供全天候、高精度、快速实时定位服务，定位精度与GPS相当；二、短报文通信，用户终端具有双向数字报文通信能力，用户可以一次传送多达120个汉字的短报文信息；三、精密授时，具有精密授时功能，可向用户提供20ns时间同步精度。
　　其中，短报文通信是北斗系统所特有的“独门秘技”。在北斗系统筹备之初，早已熟悉GPS的北斗研发者们为自己提出要求：导航精度要高，要有自己的创新。卫星导航系统短报文通信功能便是一大创新成果。依靠这120个字的短信功能，用户之间可以互相联系。它的效用在遭遇自然灾害，通讯设施大面积瘫痪的时候体现得尤为明显。比如汶川地震的时候，所有通信都断了，救援队就能够依靠这个功能进行救援。
　　现如今，中国军队的导航和授时方式已经逐步由GPS向北斗转换，而金融、电力、渔政和森林防火等民用领域也逐渐尝试使用北斗系统。按计划，到2020年，北斗将与GPS一样，成为一个向全球提供服务的卫星导航系统。
　　为人类贡献了“司南”的中华民族，通过北斗计划，进入了卫星定位和授时的宇航时代。 本报记者 李松荣（辑）