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苏东坡正准备在惠州安度晚年，“不辞长作岭南人”的时候，更残酷的迫害又向他袭来。据说是因他写了一首《纵笔》的小诗：“白发萧散满霜风，小阁藤床寄病容。报道先生春睡美，道人轻打五更钟。”这首诗被已经当上宰相的章惇看到，章惇曾是苏东坡的好友，在苏东坡被关进监狱而李定之流欲置之死地的时候，他还为苏东坡辩护过，也许那时他还对苏东坡抱有幻想。但时过境迁二十余年之后，当势利小人章惇看到这首充满情趣的小诗后却很不高兴，原因是苏东坡根本没把他的政敌们放在眼里，在残酷的迫害下他还依然活得那么快活洒脱，所以苏东坡又被贬到更远的儋州（今天的海南岛儋州市）。元祐年间，在数百个受苦难折磨的大臣中，只有苏东坡一人被贬到这个天涯海角之处。同时，他的弟弟子由也被贬到雷州半岛。据揣测说，苏氏兄弟被贬到这个地方，是因为他俩的名字与这里的地名相似（子瞻到儋州，子由到雷州），章惇觉得这样颇有趣味。

这时的苏东坡已经六十二岁了，至于还流放在外多久，颇难预卜，至于生还内地之望，甚为渺茫。他安排好了后事，只带苏过一人渡海。全家人痛哭于江边，难料未来，难舍难分，离别场面，悲惨至极。

苏东坡溯西江而上，船行数百里到梧州（今天的广西）附近的滕州，与弟弟苏辙相遇，而今境况凄凉，哥俩在一家小馆就餐时，哥哥不得不劝弟弟咽下粗糙的难以入口的麦面饼。离别的前夕，苏辙送哥哥到海边，兄弟两家人在船上度过了一夜，交谈之余还一同作诗。这次离别是生离死别，一直愁坐了一整夜，真是令人黯然销魂。在绍圣四年（1097）六月十一日离别之前，苏东坡给王古写了下面的文句：“今到海南，首当作棺，次便作墓。仍留手疏于诸子，死即葬于海外，生不契棺，死不扶柩，此亦东坡之家风也。”足见苏东坡根本不抱返还内地的希望。在去儋州的船上，已是“眩怀丧魂”的苏东坡心中思潮起伏，眼前一片茫然……

海南岛比惠州还贫瘠落后，苏东坡初到儋州仿佛白居易初游庐山的大林寺一样，“恍然若别造一世界者”。当地居民不种稻子，田地荒芜，百姓以薯芋为主食，所需金属工具、五谷、盐、布、咸菜等都由内地输入。苏东坡到达后关心农业生产，写下《劝农诗》，鼓励农民勤勉耕作，传授种稻技术。黎族人的风俗是女人劳作，男人懒散，而且他们非常迷信，患病后由术士看病，没有医生，治病的唯一办法是在庙中祷告，以杀牛祭神求安。苏东坡是佛教徒，他试图想改变这些风俗，尽管很不容易，但他还是尽力而为之。他亲自采药为黎民百姓治病，他还积极倡导邻里和睦相处，他教黎族人打出了海南的第一口水井……

那时的儋州根本不适合人的居住，尤其是对外地来的人。夏天极其潮湿、气闷，秋雨连绵，冬天雾气很重，一次苏东坡看见许多白蚁死在他的床柱上。苏东坡写道：“夏秋之交，物无不腐坏者。人非金石，其何能久？”在这样湿热很重，饮食难堪的环境里，对于一位六十二岁的老人来说是难以承受的，他说：“此间食无肉，病无药，居无室，出无友，冬无炭，夏无寒泉，然亦未易悉数，大率皆无尔。唯有一幸，不甚瘴也。”但是，他那不屈不挠的精神和达观的人生哲学，却不许他失去人生的快乐。他告诉儿子说，不要把我烤吃生蚝的方法告诉朝廷里的那些小人，免得他们来海南跟我抢吃生蚝。他写信给朋友说：“尚有此身付与造物者，听其运转流行坎止无不可者，故人知之，免忧煎。”令章惇等人烦恼的是，他们竟拿苏东坡无可奈何，因为苏东坡不仅不把迫害他的政敌们放在眼里，而且用轻蔑和嬉笑来迎接苦难。苏东坡也许是固执，也许是克己自制，至少也从未失去那份诙谐轻松，他在苦难中品尝甘甜。“九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生。”他在岛上的人生态度，也许在他贬居此地的最后一年在杂中所写的那段话表现得最清楚：己卯上元，余在儋耳，有老书生数人来。过曰：“良月佳夜，先生能一出乎？”子欣然从之，步城西，入僧舍，历小巷。民夷杂糅，屠酤纷然，归舍已三鼓矣。舍中掩关熟寝，已再鼾矣，放杖而笑，孰为得失？过问：“先生何笑？”“盖自笑也，然亦笑韩退之钓鱼无得，便欲远去。不知钓者，未必得大鱼也。”

苏东坡一次对他弟弟说：“我上可以陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞儿。在我眼中没有一个不是好人。”现在的苏东坡与黎族人民交上了朋友，和这些人在一起，他无需言语谨慎，可以完全自由，可以名士本色示人。他从没有一天没有客人，若没人来他就去找邻居，像在黄州那样，与读书人、农夫、各色人等相交往，他席地而坐，以闲谈为乐。

名满天下的苏东坡，无论走到哪里都会受到众人的欢迎、爱戴和帮助的。雷州太守因仰慕苏氏兄弟曾予盛大欢迎接待，并赠酒食和礼品，结果第二年遭受弹劾而调离所任。刚到儋州，县官张和热情招待后将自家的官舍供苏东坡居住，后来也因此招来麻烦。苏东坡被逐出官舍后，当地的居民，尤其是那些穷读书人的子弟都来帮他盖房子。被儋州人善待的苏东坡颇有乐趣地写道：“总角黎家三四童，口吹葱叶送迎翁。”盖好的新居“槟榔庵”很简陋，躺在床上能听到黎民猎鹿的声音，有时清晨有猎人送来鹿肉。他给朋友写信说：“初至僦官屋数椽，近复遭迫逐。不免买地结茅，仅免露处。而囊为一空。困厄之中，何所不有？置之不足道，聊为一笑而已。”

“垂老投荒”的苏东坡，虽然已是“四顾真途穷”，但秉性豁达，向来关心百姓疾苦的他，在当地开办了讲学堂，传授中原文化，不仅让蛮荒之地的海南渐渐变得书声琅琅，琴声四起，而且还培养出了海南第一位举人姜唐佐，第一位进士符确。《琼台记事录》说：“宋苏文忠之贬儋耳，讲学明道，教化日兴，琼州人文之盛实自公启之。”真是东坡不幸海南幸，因受苏东坡的影响，儋州的文风由此兴盛并沿袭至今。2002年儋州获得了全国诗词之乡、中国楹联之乡的荣誉称号。海南至今还保留着东坡田、东坡村、东坡桥、东坡路、东坡帽、东坡墨以及当年劝课农桑的讲学堂——载酒堂。

不甘寂寞的苏东坡在忙于很多事情以外，还整理杂记文稿，成就了《东坡志林》。他还致力于学术研究，过去他和弟弟子由分别为五经做注，在谪居黄州时就注完了《易传》和《论语说》，在海南注完了《书传》（这三部著作分别是对《易经》《论语》《尚书》的阐释）。

苏东坡很仰慕陶渊明，早在颍州被迫度田园生活时，就开始和陶渊明的诗，离开惠州时已经写了一百零九首，在海南他又写了十五首。他要弟弟子由给这些诗一篇序言，他说：“然吾与渊明，岂独好其诗也哉！如其为人，实有感焉。”

垂暮之年的苏东坡，依然是那么勤奋，开朗，富有朝气，有时还仿佛是有意嘲笑那些迫害他的人，在海南他又写了三首《纵笔》诗，其中一首写道：“寂寂东坡一病翁，白须萧散满霜风。小儿误喜朱颜在，一笑那知是酒红。”他偏要乐，偏要笑，以此来表现自己的蔑视和傲骨。这也许就是苏东坡惹人喜爱的原因之一吧。

苏东坡在海南度过了极其艰难的岁月，恶劣环境中他依然不负执念，他指导耕作，传播文化，促进民族融合，改变当地风俗。三年里，他在风雨中享受着生活，在苦难中也开出了花。