“这个项目可以让吨钢耐材消耗降低0.24元。”说起公司员工自主改善一等奖项目《优化透气砖狭缝型式及使用工艺》，稀土钢板材厂炼钢作业部白班工长王洪松最引以为傲的就是它的降本成果，正是这两角钱的变化最终带来了年降成本136万元的好成绩。他说，相比荣誉，他和工友们更看重的是透气砖的“长寿”。
透气砖是钢包精炼冶炼设备的重要组成部分，主要作用是帮助氩气均匀进入钢包内部，促进钢水的搅拌和脱气，提高冶炼效率和钢水质量。
此前，稀土钢板材厂在RH工序使用的是板式透气砖。这种类型的透气砖在钢包浇注完毕后，砖体狭缝内渗钢严重，透气性变差。为恢复其透气性必须使用烧氧枪进行烧洗去除渗钢，通常只有将氧管顶至透气砖上操作才能达到清洗效果。岗位人员形象地将这种操作称为“顶烧”。“顶烧”造成透气砖烧损严重，一旦发生烧穿现象还会对钢包正常周转造成影响。针对这一情况，该厂实施员工自主改善，根据透气砖性能选型，优化操作手法，制定监控措施，达到提高透气砖寿命、降低耐材消耗的效果。
在1号钢包热修位附近，王洪松用直观的方式展示了烧洗对透气砖带来的损伤。未使用过的新透气砖长度为480毫米，而更换下来的报废透气砖长度只有210毫米。“这块透气砖使用了22次，现在所用的弥散式透气砖真的很长寿。”他告诉记者，这种透气砖拥有的错台式蜂窝透气通道，使得渗钢量变少。独特的内部结构是它的“长寿秘诀”之一。
说话间，完成浇注任务的钢包已经被固定在热修位上。随着翻包机将钢包倾翻到位，烧洗透气砖操作开始。烧氧枪探入钢包内部，打开气阀，在钢包自带的高温和氧气吹扫共同作用下，凝固的渗钢快速溶化畅通。这一过程中，在线气体流量计的指示值从零位逐渐升高至35立方米每小时。而这也是停止烧洗的指标数值，说明此时透气性已经满足冶炼条件。“有了这个流量计，弥散式透气砖才能真正发挥抗渗钢的优势。”
王洪松说，弥散式透气砖可以解决渗钢问题，但实际操作中人工判断是否透气存在误差。这种透气砖抗氧化性能差，烧洗过程中氧管不可接触砖体，判断失误造成的顶烧反而会造成寿命缩短。于是，上新弥散式透气砖的同时，稀土钢板材厂还上新了专门用于检测透气性的气体流量计。
只是设备“上新”还不够，操作“上心”同样是透气砖的长寿秘诀之一。把握开启气阀的时机，控制氧管与透气砖距离，根据流量计指示判定是否结束烧洗……王洪松说，我们在现场所看到的短短几分钟的烧洗操作并不简单，每一步都必须做到精准到位。实施员工自主改善后，岗位人员严格按照项目制定优化的《弥散式透气砖作业指导书》《烧氧枪“定枪位”操作方法》实施标准化作业，透气砖平均单次烧损量从过去的30至50毫米减少到10至15毫米，使用次数从15次左右增加到了22次。