古往今来的中国社会一直受到两股力拉扯，好像拔河。一股力叫奢汰，肆无忌惮，挥霍浪费；一股力叫撙节，前贤如此这般诠释：有所抑而不敢肆谓之撙，有所制而不敢过谓之节。拔河角力往奢汰一边倒，社会就乌烟瘴气；撙节这边胜出，世风就清正健朗。
古之中国奢汰登峰造极者，当数西晋时期的高官石崇。石崇开斗富风气，见于野史正史记载。石崇家的厕所，豪华为天下第一。东晋裴启《语林》载：“刘寔诣石崇，如厕，见有绛纱帐大床，茵蓐其丽，两婢持锦香囊。遽反走，即谓崇曰：向误入卿室内。崇曰：是厕耳。”
刘寔与石崇同朝为官，拜访石崇时在石府如厕，厕所陈设奢华让他震惊，更有婢女捧着香袋侍候。刘寔赶忙退出来，向石崇道歉：刚才我误撞进您的内室。石崇回答轻描淡写：那只是厕所罢了。
《晋书·刘寔传》载，刘寔年轻时就养成自律节俭习惯，保持一生，在奢靡的两晋风气里，以撙节渡过政治劫波，是难得的好官。刘寔享年91岁，大德必寿，撙节为其闪光精神，也是人生境界。富可敌国的石崇，在刘寔面前，其实渺小得可以。
石崇是读书种子，是为官料子，是西晋皎皎文学家，二十余岁就担任修武县令，宦海轻舟一帆高挂。问题来啦，权位移人，权欲，物欲，情欲，诸种欲，石崇想如何泛滥就如何泛滥，引领着西晋王朝奢靡斗富之恶劣风气。石崇头颅滚落尘埃做无头鬼，刚办过奢靡风头之最的五十寿诞。
《晋书·石崇传》载：“财产丰积，室宇宏丽。后房百数，皆曳纨绣，珥金翠。丝竹尽当时之选，庖膳穷水陆之珍。与贵戚王恺、羊琇之徒以奢靡相尚。”石崇竞豪奢，并非西晋王朝个案奇葩。高官贵戚，身居要职，登峰本可造极境，岂料所造奢汰之极，朝政之腐败，世风之没落，由此可知矣。腐败颓废引来“五胡乱华”，中华历史文明大倒退，即或秦皇汉武唐宗宋祖在位，也是回天无力。
中国文化里，有一剂苦口良方名曰俭以养德，上至君王下至百姓，都要时时服用。宋代王谠《唐语林》载：“肃宗为太子，尝侍膳。尚食置熟俎，有羊臂臑。上顾太子，使太子割。肃宗既割，余污漫刃，以饼洁之，上熟视，不怿；肃宗徐举饼啖之，上大悦，谓太子曰：福当如是爱惜。”用大白话说，唐肃宗为太子时，曾侍候玄宗用膳。熟食里有羊腿，玄宗要切割。当太子把切过肉、上面还沾着油脂的刀子往饼上抹拭时，玄宗很不满意。直到太子拿起饼送进口中之时，玄宗龙颜大悦，并赞赏道：口福应当如此爱惜！
这节“开元旧事”，说的是明君之时的唐玄宗。老杜诗云：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”大唐历史的盛世景象里，其实少不得撙节之风催绽的花朵。
向德之人，无奢侈之心，可谓俭以养德要义。宋代林洪《山家清供》载：“东坡一夕与子由饮，酣甚，捶萝菔烂煮，不用他料，只研白米为糁，食之。忽放箸，抚几曰：若非天竺酥酡，人间决无此味。”
苏东坡是著名“吃货”，流放生涯随遇而安中总是把他乡吃成故乡，但谁也不能指责大苏暴殄天物穷奢极欲。一碗萝卜粥，东坡也能煮得郑重其事，吃得津津有味，胜似天竺酥酡。东坡的启示在于：珍惜资源，合理有效利用，为长久大计考虑才是正道。撙节在有德之士的践行里，体现为人间有味是清欢。当今铺张造势的“万家宴”“千米长宴”之类，是奢汰的沉渣泛起，实在应该叫停。
曾国藩论撙节，将其喻为天地阳气，犹如使万物发舒的阳光雨露。奢汰与撙节在中国文化里泾渭分明，水火不容。须知，奢汰成为潮流，意味着社会患了癌症，表现为精神萎靡、国势倾颓、文明倒退；撙节蔚然成风，则社会和谐、国家兴旺、文明勃兴。