文章内容

如果说，春节是华夏亿万儿女的狂欢节，那么小年，则是狂欢前夜的兴奋与忙碌。每当提起“小年”这两个字，就让人汹涌澎湃，喜气洋洋、暖意融融。

小年，最初起源于祭灶制度。祭灶，早在商周时期就已经存在了，作为国家“五祀”之一，祭灶十分重要。作为祭祀的主体，原先是祖先，后来演变为一个神祇——灶神。相传，灶神是玉帝派往人间，掌管天下饮食之事，并且负责家家户户的言行监督。而到了小年这一天，灶王爷要上天复命，人们希望灶王爷不要谈论人间短长，于是以祭祀的方式让灶王爷开心。

小年在我国南北方却不是同一天的。北方地区是腊月二十三，南方地区则为腊月二十四。这主要与古时“官三民四船五”的传统有关。古时过小年曾有“官三民四船五”之说，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，船家腊月二十五过小年，所以南北方过小年便相差了一天。

小年所寄托的，不仅仅是祭灶，如今更是年的开端。所谓过年，正是从小年这天开始，民间有“过了小年，长大一岁”的说法，此时，城乡处处洋溢着迎接新年的节日浓厚氛围。这不，有谚语云“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，炖大肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上闹一宿。”

最先热闹起来的是写春联。春联是过年的名片、春天的请柬、新年的眼睛、日子的笑脸、崇天敬地的仪式、祝福家国的心愿，也是中华民族特有的春节符号，家家户户都不可或缺。从小年这一天开始，街道上卖春联的比比皆是，只见街道两旁摆满了红彤彤的春联，一望无际，顿时让人感觉心里暖洋洋的，该买春联了，要过大年了。

紧接着就是置办年货。过大年，置办年货是千家万户的“重头戏”。小年一到，人们见面往往的第一句话就是“年货办好了没有？”现如今，年货市场的商品琳琅满目，品种繁多，只要你兜里有钱，什么年货都能买到。商家们开始大促销了，让利打折，买一送一，花样百出。而最热闹是菜市场，因为春节基本以吃为主，各类鲜活食品都在菜市场，此时的菜市场人山人海、拥挤不堪，一直到大年三十下午才逐渐安静下来。

小年一到，最高兴的是孩子们。过年穿新衣是孩子们一年的期盼，也是咱们老祖宗留下来的传统习俗。此时，孩子们在大人们的引领下，从这个商店逛到那个商场，精心挑选自己喜欢的新衣服。如今经济条件好了，父母们也十分大方，只要孩子喜欢，想买啥样的衣服都舍得掏钱。当然，大人在给孩子买新衣的同时，也不会忘记给自己买一件过年穿的衣服。

小年这一天的“重头戏”是祭灶。届时家家户户都要祭祀，并在厨房里张贴一张印有灶王爷爷和灶王奶奶的年画，上联是“上天言好事”，下联是“下界保平安”，横批是“一家之主”，以祈求来年五谷丰登、衣食无忧、身体健康。这一天，在很多地方，家家户户还会制作特色食品食用，如饺子、长寿面等。在笔者的故乡长江中下游地区，小年这天要制作一种名为“糍粑”的美食，外面是粳米粉和糯米粉包裹，里面是肉菜合成的馅料，极像包子，烙熟后十分美味，有的人家做得多，一直能吃到过年，放在稀饭里煮着吃，或者放在烧火的柴洞里烤着吃。

此外，从小年这天开始，家家户户都会打扫房屋、擦拭窗户、清洗衣物、刷洗锅瓢、清理家中废弃物，将屋内墙壁的灰尘清扫干净。

过了小年，归家有日，团圆在望。从小年这天起，远方的游子踏上归途，家中的亲人筹备过年。在人们对新年的期盼中，在迎新年的喜悦里，新年就这样悄然而至。