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有俗话说：“四川人不怕辣，湖南人怕不辣，贵州人辣不怕。”因而大多数人只知道湖南、四川、贵州的人爱吃辣。其实，和它们接壤的西南边陲的云南人也大多数喜好辣，甚至到了无辣不欢的地步。

据清末民初徐珂所著《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”“喜辛辣品”“无椒芥不下箸也，汤则多有之”……说明清代末年这些地区的人食辣已经成性，连汤里都要放辣椒了。

云南省是中国辣椒的主要种植区之一，文山、昭通、保山、昆明、红河等州市都有种植。其中，文山州丘北县被誉为“中国辣椒之乡”，丘北辣椒个小、肉多、色艳、皮辣、籽香、热量大、含油脂高，闻名全国，已成为云南特产和全国农产品地理标志。丘北的土壤和气候适宜辣椒生长，自明朝后期开始种植辣椒，至今已有350多年的历史。如今全县辣椒种植面积达几十万亩，产值超十亿，是丘北的主要农产品，深受全国和世界各地顾客的喜爱。

云南人大多爱吃辣，对他们而言，不吃辣就浑身不自在，感觉一切都寡淡无味。在云南，一桌辣得过瘾、畅快淋漓的美食才是生活常态，充满着人间烟火气，香辣、麻辣、酸辣等口味应有尽有。

云南人多是将辣椒作为食物的佐料，但辣椒的比例往往较大，有些菜里辣椒的量甚至超过主菜，像大理白族的酸辣鱼、小米辣炒牛肉末、沾益辣子鸡、永平黄焖鸡、刺桐关辣子鸡以及各地的小炒鸡都是如此。辣椒也可直接做菜食用，新鲜辣椒大多制成虎皮辣椒，干辣椒则可直接用香油炸了吃，晋宁夕阳乡彝族群众有一道招待客人必备的菜，就是将当地特产的个体短粗、肉质丰厚的干辣椒油炸后撒上食盐，吃起来很香。

也常有人把干辣椒用柴草灰火烤糊后捻碎，再加上食盐、味精、葱和其他香料制成糊辣子蘸水，香辣爽口。喜欢吃辣的人可把蘸水调得辣一些，吃后会脸涨得通红、浑身大汗，但通体舒畅，能消除一天的疲惫。糊辣子蘸水也是禽畜、水产肉类以及豆腐、白菜、洋芋等众多蔬菜的通用调料，通常把这些肉类、蔬菜用清汤煮熟后蘸着蘸水吃。有人形容喜爱蘸水的人，说“吃水果都想要个蘸水”。

腊生是巍山彝族回族自治县彝族人家最具特色的美食之一，关于腊生，有句脍炙人口的广告语“够味才够下饭”。他们把猪的肠子洗净和大块的排骨一起煮到三四成熟，然后切成小块段，加入辣椒、酒、盐、香油，以及各种香料腌制起来，等过一段时间入味了，就可以按需要量挑出来放到碗盘里用大火蒸熟，就成了一道口味香辣可口的美食，是下饭的好菜，也是招待客人、馈赠亲朋的佳品。

云南人除了用辣椒做菜，还经常用于凉拌水果，那种酸辣爽口的感觉只有吃过的人才能体会。凉拌水果是将新鲜水果与各种调味料相结合的云南美食。制作时可选择多种水果，如芒果、杨梅、木瓜、菠萝、李子、草莓、香蕉、桃子等，把不太成熟的水果切成块或条，再根据个人口味添加辣椒面、盐、糖等调味料，这种食物独特的调味给食客带来丰富的口感层次，很受年轻人喜爱。

云南人爱吃辣是出了名的，有一次单位组织到深圳培训，酒店得知我们来自云南，担心我们吃不惯沿海地区的清淡口味，专门为我们制作了较辣的云南口味菜肴。而到北方或沿海地区旅游或出差的云南人，通常也会带些家乡的油辣子或咸菜来调节口味。

在云南，还有几种较为知名的特色辣椒，如德宏涮涮辣，辣得纯粹；建水小米辣，寡辣味浓；石屏那刀辣，辣中回甘。这几种辣椒各具特色，由于辣味较重且产量有限，大多作为佐料使用，较少直接当作蔬菜食用。