《大运河·南旺闸》是由山东省京剧院创排的一部大型新编历史剧，该剧讲述了御赐“笨人”工部尚书宋礼临危受命，克服各种艰难险阻，建成南旺闸，引汶济运，使中华民族幸福之河重又流淌五百年的故事，向观众展示了运河人感人至深的运河情。
主角宋礼的人物设计不同于以往舞台上常见的贤臣形象，他不善言辞,以“做”代“言”，被永乐帝赐“笨人”之名。他的“笨”是执着本分：身处尚书之位，时刻不忘自己的职责，为保京畿安全和民众安康，在明知运河复通阻力重重的情况下依旧上任河道总督。他的“笨”是求真务实：为获得水文秘图，寻找民间水利奇人，他远庙堂之高，乔装成道士亲赴山东，在机缘巧合之下认白鹰孙女白莲为义女，最终感化了深明大义的白鹰，让他不顾白家两代的运河之伤,毅然将水文秘图献出，助宋礼复通运河。他的“笨”更是屡通屡败，屡败屡通：复通大运河面临重重困难，无论是翻山越岭找寻地标，还是顶住权贵的压力躲避暗杀，亦或是在复通运河时遭遇天灾，这些都没能让宋礼后退，反而是在一次又一次的困境中磨砺了他的性格，使其更加坚毅，生动形象地诠释了奋斗进取、百折不回的大运河精神。在寻找地标时，宋礼通过髯口功配合脚步圆场，表现了其置自身安危于不顾、跋山涉水寻地标的焦急情绪。
“老渔港夕阳星火归钓叟，临河楼推月关窗收女红，贩茶客丝竹弹不尽六朝事，运粮船铜板铁琶唱燕京。”这是常泰娘禹王庙捐献银钱时回忆水灾发生之前河岸边百姓幸福生活的场景，编剧通过白描的手法，用凝练朴素的文字，细腻地描绘出母亲河对这片土地的滋养，孕育了一代又一代的运河人。编剧刘桂成创作的唱词格律优美，既不失案头文学风采，字句传声，又符合场上演唱规律，合律依腔，古香古色，令人回味无穷。戏中还有许多诸如此类的唱词，极具刘桂成个人特色，“写情则沁人心脾，写景则在人耳目，述事则如其口出”。通过这种诗化的写实，表现了运河人与运河的融合共生，表达了人们对这方水土的眷恋之情与对复通运河的美好期待。
《大运河·南旺闸》以京剧为载体，充分发挥了剧种叙事场面宏大、舞台调度灵活、演员行当设置齐全等优势，与大运河精神相契合。导演周龙从戏曲舞台呈现效果出发，在表现上下齐心一起修闸抗洪的场景中，设置了一段舞蹈，通过将传统戏曲身段与生活化挖土动作相结合，创作出一段既表现现场民众热火朝天充满干劲的劳动，又不破坏传统戏曲舞台上的程式性特征的场面，与大运河创新协同的精神相得益彰。
谚语云：无技不惊人，无情不动人，无戏不服人。无论从技还是从情亦或是从戏上，《大运河·南旺闸》都做出了完美的呈现，凭借其独特的戏曲审美特征和演员的精彩演出，向观众们展现了大运河与祖祖辈辈在这里生活的运河人的故事，表达了中华民族自古以来干事创业“功不必在我，利在千秋”的主题思想，诠释了奋斗进取、创新协同、融合共生、百折不回的大运河精神。（本文由科研处周爱华老师指导）