病树前头万木春
酬乐天扬州初逢席上见赠
刘禹锡
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
“永贞革新” 失败， 刘禹锡被一贬再贬，826 年调回洛阳，途经扬州。正巧，与刘禹锡同年出生的诗人白居易，这年从苏州离任返回洛阳，也途经扬州。 就这样，久相仰慕的两位诗人在扬州相遇了。 这是他们平生第一次相遇。 筵席上，白居易写了一首七律赠给刘禹锡，刘禹锡也写了一首七律作为酬答。
白居易的诗题为 “醉赠刘二十八使君”。 诗中说刘禹锡“诗称国手”，但不幸的命运压得他无可奈何。 最后说：“亦知合被才名折，二十三年折太多。 ”我也知道才名太高的人仕途总会遭遇挫折，但是像你这样一贬再贬长达二十三年，这个挫折实在也是太严重了。
刘禹锡的诗题为“酬乐天扬州初逢席上见赠”。酬：酬答，唱和。 乐天：白居易，字乐天。 初逢：初次相遇。 见赠：赠我。
【巴山楚水凄凉地， 二十三年弃置身。】我被贬谪在凄凉的巴山楚水之间，这二十三年是一个被朝廷丢弃了的人。 巴山楚水：刘禹锡的贬所朗州、连州、夔州、和州，当时都是偏远、荒凉的地方。 巴：指四川，古时属巴国。 楚：指长江中下游一带。二十三年：从 805 年贬朗州，到 826 年回洛阳，其间不足二十三年，实为二十二年。途中相逢，未及核准，赠酬因仍，不必深究。弃置身：被贬的人，指诗人自己。 弃置：丢弃、闲置。
【怀旧空吟闻笛赋， 到乡翻似烂柯人。】怀念已经逝去的老朋友，只能徒然地吟诵几遍《闻笛赋》，到了家乡反而如同神话中那个斧头柄都腐烂了的人，眼中一切都变得陌生了。 两句用了两个典故。
怀旧：对过往人物的怀念。 空吟：徒然吟诵，于事无补，只是寄托情怀而已。 闻笛赋：指西晋向秀的《思旧赋》。 三国曹魏末年，嵇康、吕安被司马氏杀害，友人向秀经过嵇康旧居，听到邻人吹笛，勾起心中伤感，写了《思旧赋》。 刘禹锡借此典故怀念已逝的战友王叔文、柳宗元等。
到乡：回到家乡。 翻似：反倒好像。 烂柯人：南朝梁·任昉《述异记》记载了一个神话传说：晋朝王质进山打柴，见到两个童子下棋，很好奇，便拄着斧头在旁观战。等到一局棋下完，发现手中的斧头柄已经腐烂。 王质回到村里才知道，人世已经过去了一百年。 刘禹锡借此典故感慨世界变化太大，已经很陌生。
【沉舟侧畔千帆过， 病树前头万木春。】沉没的船只旁边千艘航船扬帆驶过，衰病的树木面前万木争荣。
沉舟：沉没的船。 侧畔、前头：指旁边、面前。 千帆：指代很多船只。 病树：衰病的树木。 万木：很多树木。 春：形容欣欣向荣的景象。
【今日听君歌一曲， 暂凭杯酒长精神。】今天听到你的一曲高歌，再凭借一杯美酒，陡然振作起精神。 暂：时间短暂，这里意为陡然而起。 凭：凭借。
刘禹锡不愧是“诗豪”，他在赠诗的基础上，腾空而起，登上了酬答诗的思想艺术高峰。
首联概述自己的遭遇，回应白居易的关心。 “弃置身”三字感慨良深。
颔联运用两个典故， 抒发自己感受。怀念故人，感慨社会变化太大。
颈联“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。 ”是本诗最为精彩的地方，展开了一幅生机勃勃的画面， 成为千古名句。“沉舟”的侧畔“千帆”竞发，“病树”的面前“万木”争荣。 这样的画面寄寓深邃，意味隽永。
“沉舟”“病树”比喻什么？ “千帆过”“万木春”比喻什么？ 这是很多人关注的问题。
刘禹锡以“沉舟”“病树”比喻自己，比喻永贞革新的失败，以“千帆过”“万木春” 比喻二十三年来国家和社会面貌发生的巨大变化。 这个发展变化历史上称为“元和中兴”。 刘禹锡认为，这符合社会发展规律，也符合新陈代谢、革故鼎新的自然规律。 这表现了诗人高瞻远瞩的豁达襟怀。
后世人们阅读、引用“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”这两句诗，角度不同，对比喻的理解也不同。 我认为，这与“刘禹锡研究”要求不一样，只要在你的语言环境中觉得通顺，就行。
这首诗的情绪基调起伏跌宕，但从头到尾都不低沉，爽朗豪放，正是刘禹锡风格。