年末的天气愈发寒冷，即使穿了羽绒服，也难挡冷气。到了这时候，恨不得多穿几件衣服，而且要穿得密不透风：棉裤扎进袜子里，棉衣扎进棉裤里，脖子上也不能空，没穿高领毛衣一定要戴围巾。上学的学生自己骑自行车，也要戴好帽子护好耳朵，准备一副骑行手套，刺骨的寒风叫人不敢露出除脸以外的皮肤，整个冬天，大家都穿得和熊一样。
南方与北方不同，北方的冷是干冷，下的雪也是干的，可以在地上、树上堆积厚厚的一层，能堆好几天。南方的冷是湿冷，雪是润雪，等不到雪积起来便先化了，许是水汽过重，冷气也随之浸入肌骨。我见过家里人的手生冻疮，自己脚上也生过，冻疮不好调养，若有一年生了第二年还会发痒，如果不细心呵护，接下来年年都会复发，这方面要注意很多，比如外出回来的手若要取暖不能直接放到热水里。
南方的冬天只有两个地方是暖和的，一个是被窝里，一个是太阳下。坐在室内若不走动，冷气很快就侵入体内，不一会儿就感受到冰冷麻木，血液仿若避开此处流淌。所以入了冬，我们反而喜欢待在室外，有太阳的时候出去晒一晒脑袋和背。这种晒太阳的活动叫作“择日头”，我们家的老房子朝南，太阳可以从早照到晚，冬天每一个有太阳的日子都会被格外厚待，阳光所到之处，驱散严冬与阴寒。
冬天有个祭祀祖先的日子，需要摆桌点香，如今的仪式已经简化很多，《东京梦华录》记载：十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。
一如年节的日子，可想其盛大场面。我在学校读书见识过北方的冬至日，食堂卖饺子的窗口排起长队，包饺子的阿姨忙得不可开交，煮饺子、数个儿，而其他窗口冷冷清清，稀稀落落排着几个人。路过外卖柜，又看见许多装着饺子的外卖盒，一摞摞被取走，还不断有外卖员送来新的。
家里过冬至日，也是大场面。要摆一桌菜祭祀祖先，还要吃麦焦、甜圆。因为麦焦的菜品已经很多，所以我们便不再另外添菜，只将麦焦皮、豆芽、海带丝、红萝卜丝、米面、豆面、莴苣丝、豆腐条、肉等各放一小碟，再摆一盘鱼。我们家放置贡品的桌是红色的，最前边摆上香座，两边放置红烛，香座前摆开三个小酒杯，倒上黄酒。家中所有人依次上前祭拜，完毕后，再去敬酒。敬酒也是需要技巧的，杯子很小，往里添酒不能倒太多，每次只能倒几滴。这三杯酒两杯给老太公、老太婆，一杯给已过世的奶奶。等酒被“喝”得差不多了，菜也冷透了，父亲把每样菜各取一筷，撕一角麦焦皮，和三杯酒一起泼到墙根。墙根处烧了一堆黄纸，俗称“千张”，用火烧的形式把这些带去亲人所在的地方。
放在小碟子里的冷菜要加到锅里重新炒一遍，吃完麦焦还要吃冬至圆，也叫甜圆。做冬至圆是个费时的大工程，首先是做红豆沙，红豆成糊状要花许多工夫：用高压锅把红豆蒸熟，压至糊状，再放到铁锅里焙，把水分烧干，变成略带水分的粉状，加红糖和芝麻，搅拌均匀。再做糯米圆，把糯米粉或鸬鹚粉加温水揉成团，分成一个个大如乒乓球的圆球，在水里煮熟后捞出来，稍微静置一会儿，等它没有那么多水分了，再放到装了红豆沙的大盆中，滚动摇晃，使红豆沙均匀包裹在糯米圆的表面上。
咬一口冬至圆，粉状的表面接触口腔立刻化出了甜味，糯米圆子软韧粘牙，微烫的温度更显香气饱满。甜糯的冬至圆不仅是一道家乡美食，也代表了冬日里百姓对生活的期盼，甜味是让人会心一笑的味道，每一个寒冷的冬季，都会有这样一个日子让大家尝到一点儿甜，来熨帖所遭受的苦难与艰辛。
冬至圆的口感用方言说是“宁啾啾”，为软糯香弹之意，我们很喜欢宁啾啾的食物，或许是因其形制小巧、圆滚可爱；或许是因其富有嚼劲，可以多品尝一会儿；或许是因为这是费工夫的食物，所以显得格外难得。特殊的日子有特殊的食物，四季饮食应四时之气，每一个被认真对待的日子，都是在好好生活，都藏着对生活的热爱。