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《生命，如何作答——利己年代的伦理》作者是澳大利亚和美国著名伦理学家彼得·辛格（Peter Singer）于1993年1月定稿出版的一本著作。2012年4月，由我国伦理学家、北京大学哲学系何怀宏教授做译序，北京大学出版社出版。资料显示，彼得·辛格（Peter Albert David Singer，1946年—），现任教于澳大利亚莫纳虚大学哲学系，曾任国际伦理学学会主席，是世界动物保护运动的倡导者。他的《实用伦理学》Practical Ethics（1979）一书被广泛用作应用伦理学的教科书。《生命，如何作答——利己年代的伦理》一书实际上是他在撰写《实用伦理学》过程中，回答“为什么要道德地行为”问题的一本衍生著作。他在该书中紧扣“除了追逐金钱和爱情，除了对家人的关怀之外，我们还有其他值得追求的目标吗？”这个问题，根据他丰富的哲学、历史、生态、科学知识，透过流畅的文字和大量的实例，把艰涩的理论和思想转化成平易近人的话语，告诉大家如何在现在这个保持清醒的生活态度。他通过“终极的抉择、伦理生活、伦理的本质、生命的目标、美好的生活”等问题，用了共十一章20余万字篇幅，给读者提供了一个答案：我们可以过一种合乎伦理的生活。

其实，这本书我也不知购于何时何地，似乎近年来一直就在书架上。上月初因为书荒，巡视书架，看到它的封面颜色（主色调为天蓝色）和书名，就把它提溜出来翻一翻。看到有翻阅折痕，表明曾经看过，但又记不起到底讲了些什么。由于近来因工作和教学工作需要，也在思考一些如在经济发展到一定程度，人的物质需要得到基本满足的社会中，经济发展是否是人类社会成员普遍的唯一追求？如果不是社会成员普遍的唯一追求，那么社会成员又会关注和需要些什么？在这种社会环境条件下，社会成员又该如何面对人的价值、人的生活意义之类的问题，故其《生命，如何作答——利己年代的伦理》这个题目就激发了我的阅读欲望。毕竟是译著，著作的思想构架、层次逻辑以及语言和表达方式都不是平日熟悉和接受的方式，故而大约花了近一月时间，才断断续续地将它读完。虽是不求甚解，但内心里还是觉得这是一本值得一读再读、反复深思的经典之作。如有些篇目仅从题目上看就很有意思，直接抓住读者的心理，如“我的好处在哪？竭泽而渔、孰令致之？人不为己，天诛地灭？日本人如何生活、一报还一报”等等。当然，从更深层次上来讲，就如同何怀宏教授的书评推介所言，“我愿大力推荐这本作者用生命用心作答的书，因为它是在热烈而又思索地不断告诉我们要做一个好人而非仅仅满足于富足的生活，这‘好人’的意味就是我们每个人也要能够在适当的时候走出自我的藩蓠，并且不沉湎于功利。而我们能够认真这样做的话，不管最后我们能在这条向上的路上走多远，都无疑能使我们的生命比以前‘更丰富、更充实，也更热情洋溢’，从而赋予我们的生活以一种更深刻的意义。”

阅读这本译著，肤浅收获有二。一是稀释了心灵中的社会焦虑。如通过阅读“伦理生活”，知晓了当我们可能在面对一个追求功利、自利甚至自私的环境时，可以从伦理学的视角去寻求一种学术或理论上的支持。一些社会成员之所以过着利己的生活方式，并非生来就自私自利，而是在社会生活中看不到自己对世界可以产生的影响力，有的即使是看到了也会觉得兴味索然。究其原因而言，就是对过合乎伦理的生活缺乏了解和思考，认为伦理就是一套限制我们行为的规则系统，没有把伦理领会成一套用来思考如何生活的基础。事实上，伦理遍及人们日常生活的每一个领域，如独善其身地改变饮食习惯、改变消费行为、组织团体改变人们对待动物的方式等等都是人们在日常生活中做出的一种合乎伦理的抉择行为。只要人们重视伦理抉择，就“可能让伦理成为日常生活中更具意识且更协调一致的部分”，过一种合乎伦理的生活。二是厘清了社会感受中的社会困惑。对于社会的大多数成员而言，把追求精神和服从理性作为社会生活更高价值目标是一件苦事，要让社会的大多数成员在认识和行动上把节欲利他作为最大的快乐、利益、幸福是一件非常困难的事，但对整个社会而言，不仅是功利主义或快乐主义，甚至“所有道德目的论的立场都可能不足以提供对所有人而言的根本的和坚强的道德依据”。因此，这里就有一个社会成员的少数不满足问题，而这种少数社会成员的不满足恰恰可能构成社会道德的先驱或精华，进而开辟出一条结合功利和自我实现的道德，抵御和节制功利滔滔的社会。当然，这需要这种不满足的少数社会成员的觉醒、呐喊和实践引领。

当然，每看一本书，跟随着作者的思绪道路，就如同做一次思想的旅行。一路看去，一路思考，有可能是一路获益，也有可能是一路茫然，甚至也有可能看到的是一地鸡毛。毕竟每个读者都是从自己长期积淀的文化素养、构建的知识视野和形成的思想立场来看顾和思考所看到的文字及其中所蕴含的思想、立场和观点的。自己读完这本书，内心非常惶恐，虽然有以上两点肤浅的收获，但又好像意犹未尽，不能将自身的全部感受一一陈列。还是用著作的尾语来作为本文的结尾罢：“从新的视野看出去，你将会看到一个截然不同的世界。有一点可以确定：你的眼前会有做不完的有价值的事物。你不再感到人生枯燥无趣，也不会找不到生命的实现感。最重要的事，你会清楚地知道你这一生毕竟没有白走一遭，因为你已经变成了一个拔苦予乐的伟大传统的一分子，来创造一个更加美好的世界。”（张禧）