2009年1月，对驾驶过蒸汽机车的职工来说，是值得铭记的日子，运行40多年的蒸汽机车将最后一组渣灌列车安全运送到渣场后，结束了它的历史使命，运输部最后8台蒸汽机车正式“退休”。每当想起这些陪伴自己多年的“老伙计”，总会勾起我美好的回忆。
记得我刚踏上机车工作的时候，运输部铁路运输动力设备是以蒸汽机车为牵引动力，运行和预备机车加起来有44台。蒸汽机车的司机室内温度高达40多摄氏度，就像一个热气腾腾的蒸笼，里面没有电风扇，更谈不上空调。蒸汽机车司机、副司机和司炉工三人挤在一个只有几平方米、布满蒸汽管路和截止阀门的司机室里，稍微不注意胳膊和蒸汽管道就会来一个“亲密”接触。机车用煤作燃料，副司机、司炉工每班需要把几吨煤一锹一锹从煤斗里扔进机车炉膛，又要把产生的炉渣清理出来，一个班下来，大家从头到脚都沾满了煤灰，脸黝黑黝黑的，被煤灰、油污包裹着，工作服也常常是湿了又干。
每次开车前，司炉工就要抡起铁锹，往炉膛里添煤，俗称“压炉”，别小看这样简单的动作，铲煤烧火也要有一定技巧，投向火炉的煤要讲究从远到近，两侧高中间底成簸箕状，掌握这些要领后，火苗蹿得高，气压升得快。不添煤时，司炉工又要确认锅炉水位，炉床的燃烧状态，确定下一次的投煤时机，才能保证机车有足够的动力。煤台是火车补充能量的地方，用来给火车加煤、加水，存放火车上用的润滑油。火车进去后，司机拿上检车捶对机车进行检查，副司机领来润滑油，对机车压油机、摇连杆加油，司炉工则爬上煤斗里挖好煤坑，用水浸煤。我所在的跃进232机车还在放水阀安装了清洗桶，用来清洗棉纱，晾干、摔散后重复使用。
由于火车司机岗位的特殊性，作业点无法完全固定，经常在两个车站之间作业，喝水、做饭不方便，因此，单位都在火车上配备大号水杯、水壶。“带饭兜子”是那个年代每个火车司机的标配，里面装上前一天做好的饭菜，到了吃午饭的时间，火车开到哪里，趁机车等待信号的时间，乘务员把馒头放在炉门上烤一烤，铲上一锹燃烧的煤热热菜，就算是一顿中午饭。这样的日子一直持续到2006年7月，我转岗到内燃机车，从副司机岗位干起，一直到今天的0818机车司机长，坐在宽敞明亮的司机室里，夏季有空调，冬天有暖气，机车上冰箱、饮水机等生活设施一应俱全，工作环境的变化是天翻地覆。
蒸汽机时代已远去，但是，对每一个在蒸汽机车上工作过的运输职工来说，这些承载了他们青春岁月的庞然大物也满载着他们对包钢的热爱。