2020年，习近平总书记两次点赞张謇，称他为“爱国企业家的典范”“民营企业家的先贤和楷模”。这是对张謇一生致力于“实业救国”“教育救国”和发展社会公益事业、做出不平凡贡献的嘉许。考察张謇事功及作为的思想基础，可以看出“经世济民”的致用观是其中极为重要的导向因素之一。
经世之道统领致用之观。张謇以振兴国家、改善民生的“道”为统领，以“经世济民”为目的，以实业、教育、慈善等作为手段，致力于建设国强民富的“新新世界”。中国古代哲学中“道”是最根本的范畴，意指宇宙本原、世界本质、事物规律及社会政治伦理原则等内涵。西周成王时以“论道经邦，燮理阴阳”要求三公，理顺调和各种复杂关系，辅佐君王治理天下。《大学》云：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”“物有本末，事有始终，知所先后，则近道矣。”书中还指出修身、齐家、治国、平天下之道，提出“致知在格物”之说。《中庸》云：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”至明末清初，思想家、教育家颜元对格物的解释为“手格其物而后知至”，必须要亲手下一番功夫才能获得知识。这些论述都强调了“道”的本原性、规律性和实践活动的重要性。虽然相关解释存有差异，但不影响后代学者论道、求道，并以之作为治学和治理国家的原则，并将君子务实、经世济民、学以致用作为世代相传的优良传统。张謇深受传统典籍思想的影响，提出“父教育而母实业”“实业教育迭相为用”“学必期于用，用必适于地”“遗留一二有用事业”的理念，可谓是对经世之道的现实追求、对致用之观的切实运用。
承继实学致力于经世济民。张謇既拥有治国平天下的宏伟理想抱负，又具备务实致用的实干精神和笃实的实践行动。他不尚空谈，对宋儒“坐而论道”的做派特别厌恶。1909年冬，他在一次交谈时对刘厚生说：“在家塾读书的时候，亦很钦佩宋儒程朱阐发‘民吾同胞，物吾同与’的精义。但后来研究程朱的历史，发现他们原来都是说而不做。因此，我亦想力矫其弊，做一点成绩，替书生争气。”这就是张謇自年轻时就萌发的学以致用、办实事的实干精神的萌发。在厌恶空谈论道的同时，他极为佩服敬仰汉代田畴、明清的顾炎武、黄宗羲等前辈，认为他们才是讲究经世致用和实际做事的先儒，自己“愿为小民尽稍有知见之心，不愿厕贵人受不值计较之气；愿成一分一毫有用之事，不愿居八命九命可耻之官。此謇之素志也。”就更加钟爱顾、黄的《日知录》、《明夷待访录》等经世著作，经常诵读领悟，感觉矢愿益坚，植气弥峻。并把颜元的“学问因不当求诸冥思，亦不当求诸书册，惟当于日常行事中求之”，顾亭林的“载诸空言，不如见诸行事”等名句作为勉励自己的人生格言，汲取先儒的智慧作为精神力量的支撑。比较来看，清代科举选出状元计有114人，江苏多达49人。这些名噪一时的状元之中，在宦途的名声地位显赫者不在少数，但若从学问事功、文章经济对国计民生有裨益的，却少有人能和张謇相媲美。抱持治国平天下宏伟理想的张謇，在大魁天下、声名鹊起之时，却毅然放弃读书人惯常的显赫仕途、以及后来南京临时政府和北洋政府的较高职位，坚守救国理想返回故里，苦心经营实业、教育与慈善等革新事业，用无畏的勇气和实践精神开拓中国早期现代化之路，取得了为人称道的伟绩。这充分彰显张謇对“笃行”“致用”思想、以及明清实学关注实际的经世思想的领会与实践运用，在完成“一分一毫有用”事业的过程中将先贤的智慧传承弘扬并加以创新。
化致用之观为强国富民之实。儒家传统思想以“达则兼济天下，穷则独善其身”倡导积极入世的人生价值观。在传统典籍《易》中有云：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”这在儒家的思想中，体现了刚健进取的天道与厚重博大的地道的浑然合一。张謇深受儒家积极有为思想的影响，他在一生中都注重积极进取、刚健有为、强国富民，实现了一个以家国为己任的儒者经世济民的理想和抱负。张謇曾用几段话阐明自己的经世致用观：“天之生人也，与草木无异。若遗留一二有用事业，与草木同生，即不与草木同腐。”他所看重的是做出于国于民有用的事业，即使少至一二，也足以体现价值，而不至于像草木一样腐朽后归为尘土。对待做事，要“做一分便是一分，做一寸便是一寸，鄙人之办事，亦本此意。”凡事都要做起来，而不能只限于空谈。张謇也是用自己的行动来诠释以上话语的，奔波一生，奋斗一生，抱持实业救国、教育救国的宏伟理想，力推立宪运动、拥护民主共和、推行地方自治，殚精竭虑，不辞辛劳，都是为实现强国富民的理想。张謇不仅为国事操劳，对建设家乡、造福乡里更是不遗余力，是他人生境界最具体的体现。张謇致力于地方建设事业，从实业起步，不办则已，办则越办越多、越办越不满足，涉及到南通发展的方方面面。张謇充满感情地说：“南通的一风一雨、一冷一暖，都在我的心上。”“予为事业生，当为事业死。”这充分彰显出张謇爱国爱家乡的人生境界，对家乡的热爱之情至真至深，被后人赞誉为“一山、一城、一人”。对于张謇的大真大善的人生境界，章开沅先生曾赞赏说：“在中国近代史上，我们很难发现另外一个人在另外一个县办成这么多事业，产生这么深远的影响。”“张謇感动中国，他的人格魅力甚至比他的事业更加使中国感动。”这是对张謇以自强不息的精神、厚重博大的胸怀、投身于经世济民的事业，取得了巨大成就的肯定和褒扬。