长乐抬阁故事会
一年新春又至，爆竹从街头连到巷尾，噼里啪啦炸出一条长长的烟龙。在我们长乐镇上，年味的精髓不在爆竹的烟火味里，而在一年一度的大型活动———抬阁故事会上。
长乐抬阁故事会，起于隋唐，盛于明清，上世纪八十年代到达顶峰，2006年被列为湖南省非物质文化遗产。它不是普通的故事会，而是一场由上市街和下市街两个阵营对垒的传统杂技表演。之所以叫做“故事会”，是因为表演的四种节目，分别叫：地故事、地台故事、高跷故事和高彩故事。
地故事，只用站在地上进行；地台故事，需要借助一米高的平台；高彩故事最复杂，它需要在地台的基础上再固定一根两米左右长的金属柱子，金属柱子就叫“高彩”，表演者们就站在高彩上；高跷故事是用布条捆住双脚，踩在高跷上，徒手自立行走的表演。高跷的最高记录是五米，通常人们踩的高跷则在一米六到两米三之间。年年出场的故事有《三打白骨精》《刘海砍樵》《白蛇传》，还有《采莲船》和《蚌壳精》。经典年年出场，也年年创新，才让故事会免于落俗。
正月初举行的故事会一般只有一方上街巡游拜年，到元宵节那天才有正式的对决。元宵节的故事会，胜在大、全、广。“大”是规模大，大人小孩、村里乡里倾巢出动，为自己所属的上下街区队伍添砖加瓦，两方阵营，齐齐整整各排出一两百人的阵仗，好不宏大；“全”是指故事全，地、地台、高彩、高跷故事都安排；“广”是传播范围广，抬阁故事会声名远扬，每年元宵节都会吸引不少外地游客前来观光，正街成为一条人的河流，人们摩肩接踵，争先恐后，生怕错过两方巡游对垒。
在这一天，如果有一方先上街巡游，另一方的探子就急忙赶回通报，大家马不停蹄地准备，摩拳擦掌，想和对方碰上一碰。等到两方在街上相见，就是故事会里最精彩的部分。正如一山不容二虎，一街也容不下两支百人队伍，在气势上，谁也不想输了对方，于是把鼓面敲出残影，势必要震碎对方的耳膜。而高彩故事的小孩们也有自己的方式，他们做丑丑的鬼脸威吓对方，用各种手势表示自己的不屑。当然不是没有发生冲突的情况，某一年龙年，两方都出了舞龙队，街上人满为患，道路又窄又长，街上两条龙不可避免地撞在一起，不知谁先动了口，谁又动了手，两方龙头对龙头，拳头对拳头，发狠劲打了起来。外围的观众见势不对，连忙去拉架，起来后众人面面相觑，随即哈哈大笑，仇恨烟消云散，恩怨一笑了之，最终观众才恍然发觉，自己也成了剧中人。千百年来，上下市街都是如此互不相让，比气势、比数量、比种类和比新意，比了一场又一场，却从来没分出什么输赢。自然，台上的对决或许可以评定输赢，但台下惺惺相惜的情谊，又要怎么评价高低？
长乐人们为什么选在元宵节举行这么盛大的活动，而不是新年？一方面是因为这是多年流传下来的风俗；另一方面，元宵是新年的末尾，这一天过后大人要回到工作岗位，小孩要陆续返回学校。末尾总是接近伤感凄凉的，而此时有个喜庆的活动，冲散人们心里这点离别的哀愁，留下对新的一年学业和事业的好心情，就显得尤为必要了。