编者按：一直以来，学校坚持内涵发展，以学科建设为龙头，打造特色科研平台，高层次人才队伍不断壮大，科研能力持续提升，在沂蒙文化、教师教育、肿瘤诊疗、智慧物流、资源环境与现代农业、新能源新材料、古生物学等学科领域形成了比较优势和鲜明特色，其中化学、工程学、植物和动物科学3个学科进入ESI全球前1%。即日起，本刊开设“一点科普”栏目，与广大读者分享学校科研工作者在各领域取得的重要科研成果。
从第一个生命出现在地球上至今，已经过去了三十多亿年。在这数十亿年间地质变动，沧海桑田；新的生物不断演化出现，而旧的生物又不断绝灭消失。地球历史上出现过的这些生物与它们生活的土地一起被深埋地下，在温度、压力与漫长时间的共同作用下化为岩石。这些岩石中蕴藏的生物遗体以及这些生物曾经生活的遗迹，即为化石。岩石和其中的化石就像一本历史长卷，为我们记录着亿万年来地球生态环境面貌的变迁。
通过研究地球上的各类岩石，我们可以了解地球曾经发生的重大变化：地球从岩浆遍地的“火球”变为有着茫茫大洋的“水球”，又在部分时间变为遍地冰雪的“雪球”；大气中的氧气从无到有，陆地由贫瘠的荒漠逐渐变为各种植物与动物的家园；大陆碰撞形成高耸的山脉，高山又在不断的风化作用下变为低矮的丘陵。地质历史中形成的岩石，为我们记录了当时环境的温湿度等气候信息，让我们可以还原地球的演化历史；而和岩石一同形成的化石，为我们保存了久远的过去形成的生物形态，让我们可以了解不同门类生物的演化过程。通过研究化石，我们知道了历史上出现过诸如埃迪卡拉生物群、澄江生物群等奇异的生物组合；发现了脊椎动物，也是我们人类祖先的真实长相；也见证了脊椎动物登上陆地、飞上天空、重归海洋，以及地球历史上五次生命大灭绝的惨烈景象。
古人云：以古为镜，可以知兴替。而如今的我们，通过研究地球过去的变化历史，也可以逐渐认识物种兴衰、气候演化和地质运动的规律。通过对这些自然规律的了解，可以助力我们创作科普、科幻作品，制作模型、玩具等古生物文创产品，激发社会对科学的兴趣；也可以帮助我们寻找石油、煤炭等矿产资源，为国家经济建设添砖加瓦；还可以为我们更好地走可持续发展之路提供指引，为更好的应对未来的气候和环境变化提供信息。
（临沂大学地质与古生物研究所 郭颖 ）