“故知之始己，自知而后知人也。”这是鬼谷子讲“知己知彼”的一句话。关于这句话最著名、最早的说法是《孙子?谋攻》里提到的：“知彼知己，百战不殆。”
鬼谷子的纵横，与孙子的兵法（与老子同时代稍晚），都是属于从老子道家学派中来的，看到了“道”的变化无穷，看到了谋略的变化多端，以及战场的瞬息万变，从而各自形成了自己的学派，奠定了各自“谋圣”“兵圣”的地位。老子说，“知人者智，自知者明。”主张“知人”与“自知”并举，如此才算是明智之举。光“知人”而不“自知”，则属于“智”而不“明”，是小聪明。光“自知”而不“知人”，则属于“明”而不“智”，也是小聪明。唯有“知人”且“自知”，才华算是大聪明、大智慧。这或许就是孙子的“知己知彼”，是从老子思想汲取的直接智慧。
而鬼谷子则在“知人”与“自知”之中，将“自知”排在了“知人”的前面。这可能是受到了孔子儒家的一点影响。儒家主张“人不知而不愠，不亦君子乎”“不患人之不己知，患不知人也”。孔子主张“知人”比“自知”重要，别人不了解我，我还是我，于我自己并没有什么损失，我只要自己学习就好了，而不“知人”，就无法治国平天下。“知人”，识人才，是儒家治国的根基。儒家主张“君君臣臣父父子子”，维护中央集权，只允许一个声音，所以必须保证从上到下的那个声音是正确的。这个就极需要人才，所以历代君王只要用对了一个人，江山就会永固，用错了一个人，江山就会失掉，就是这个道理。所以，儒家更注重“知人”。而鬼谷子则认为“自知”更重要。“自知”是知道的开始，是“始己”，一切都要从这个出发。因为道家更注重修身，注重顺应自然，所以按照四时变化去“自知”，比去了解别人更重要。倘若自己都违背了四时、自然规律，即便了解了别人也意义不大。“自知”，自我修炼、自我学习、自我提升，改变自己永远比改变他人，改变世界重要。
作为谋略的一部分，与其花大量时间去了解别人，改变别人，不如将这些时间用在修炼自己，了解自己，说的真是非常现实精辟。
当然，鬼谷子也不只是让你停留在“自知”，而是“自知”后，再去“知人”，这样谋略才会发生作用。如果只是“自知”，也就谈不上谋略了。
知己知彼，才能百战不殆。中国在抗日战争时期，知己以建立了抗日民族统一战线，知己以使用游击战摧毁军备精良的敌人。正因为深知自身落后才走上了正确的抗日之路。赤壁之战极负盛名，以少胜多，古今传颂，赤壁之战的胜利是由于“知己知彼”。敌人军容盛大，船只以铁索相连，只因深知敌患，火烧连环船，使敌人落荒而逃。而战国吕蒙亦是如此，屡立军功却因文化水平低下而遭人戏笑，吕蒙深知自身弱点，努力改变，终在与鲁肃交谈中道出“士别三日，即当刮目相看”的千古绝唱，并成为文武兼备的大将。
所以鬼谷子是将孙子的话“知彼知己”反过来说了，即“知己知彼”。对于这个问题，本没有定论，具体还要看个人运用在哪个领域，切不可犯教条主义，照本宣科。