武陟地理位置特殊， 历来就是黄河决口改道最多的一个地方，被称之为黄河豆腐腰。 明清时期洪灾尤甚，故清代雍正皇帝亲临武陟督导治河，并在取得一定成效后敕建嘉应观，并将河道衙署道台衙署均置于嘉应观东西院中， 可见对黄河治理的重视程度。 但是，黄河治理的成效依旧不大。
解放后， 毛主席重视黄河治理， 翻开了人民治黄的新篇章。 西方国家某些水利专家曾断言，鉴于黄河泥沙的特殊性，中国黄河难以治理，黄河流域若干年后就会变成荒漠。 黄河是一条无法根治的河流。 勇敢的中国人民不信邪，坚定信念，不等不靠开始人民治黄的一系列措施。 引黄灌溉济卫工程正是在此背景下诞生。 1950 年 1 月，在距离胜利渠渠首六公里的嘉应观内新建黄河水利委员会引黄灌溉济卫工程处。 1950 年 10月，黄河水利委员会编制完成了《引黄灌溉济卫工程计划书》递交到周恩来总理手中， 工程立即得到批复， 并于 1951 年 3月正式开工。 同年又在嘉应观西跨院北端修建引黄灌溉济卫工程筹建指挥部，一座苏式小院。
为指挥修建人民胜利渠， 小院曾聚集了我国水利部长傅作义、黄委会主任王化云、苏联首席水利专家布科夫、水利专家张光斗和地质学家冯景兰。 1951 年在清华大学任教的张光斗受傅作义的委托，承接了人民胜利渠的设计任务。 他不拘一格勇于创新，首次在悬河上破堤取水，设计了黄河中下游第一条大型黄灌渠， 而且使用至今渠道不淤积、 不堵塞。 1950 至1952 年人民胜利渠建设施工期间，张光斗、冯景兰随傅作义多次亲临施工现场视察指导工程建设，并在此办公。 布可夫，是中央政府邀请的前苏联首席水利专家， 参与了新中国建国初期很多大中型水利工程的设计建造工作。 1950 年 12 月，他和水利部长傅作义等冒着风雪在黄河沿岸考察， 勘察确定引黄灌溉济卫工程线路。 施工过程中，他还经常深入一线，现场指导。 由于长期受黄河风沙的影响，他患上了很严重的眼疾，但仍坚持不肯休息。 他的精神感动了当地的百姓和工程技术人员，深受群众的爱戴。 布可夫在华期间，为黄河、淮河、长江的治理作出了不可磨灭的贡献。 现在小院中还有这些领导专家们的办公室和一些当时的办公用品， 治河英才的事迹不能忘记。 1951 年 3 月，引黄灌溉济卫工程渠首闸动工兴建，1952 年3 月，主体工程完工，4 月 12 日，举行放水典礼，1953 年 8 月，引黄灌溉济卫工程竣工。
1952 年 4 月 12 日人民胜利渠放水典礼的时候，渠首闸上脚手架尚未拆除，十里八乡的人们拥挤在渠道边、闸桥上，翘首以待那激动人心的一刻。 也正是受这一刻现场群众热烈情绪的感染， 平原省人民政府副主席罗玉川提议把引黄灌溉济卫工程改名为“人民胜利渠”，得到了在场人们的一致响应，人民胜利渠由此得名。 据当时的《平原日报》报道，当时开闸放水后：“水峰到哪里，狂欢到哪里，远道的群众坐着船、火车、牛车赶来参观。 灌区群众像迎接自己亲人一样来迎接田间渠道的水。 ”沿岸人民欢呼雀跃。
人民胜利渠开闸放水半年之后，1952 年 10 月， 毛泽东同志于日理万机之中起身，来到他日夜牵挂的黄河边。 这是新中国成立之后，毛泽东同志第一次专程离京视察。 从济南泺口大坝到徐州黄河故道，从兰考东坝头到开封柳园口，从郑州邙山之顶到武陟引黄渠畔，他察看防洪形势，询问治黄方略，展望大河前景。
作为新中国在黄河中下游兴建的第一个大型引黄自流灌溉工程，总干渠全长 52.7 公里，至新乡市汇入卫河。 “引黄济卫”，主要解决了焦作、新乡等豫北地区的灌溉问题。 人民胜利渠的建成，拉开了大规模开发利用黄河中下游水资源的序幕，结束了“黄河百害，唯富一套”的历史，是新中国引黄灌溉的一面旗帜，被誉为“新中国引黄第一渠”。 1954 年 3 月开始，人民胜利渠就开展了盐碱地改良的试验研究， 并将科研成果在生产上推广，促进了灌区的盐碱地改良工作，使老盐碱地变成了高产农田。
“人民胜利渠开灌后，利用完善的灌溉和排水工程体系，黄河水、沙资源，对灌区的洼碱荒地和低产田进行了卓有成效的改良，使灌区农村发生了翻天覆地的变化，豫北地区也因引黄灌溉而一跃成为闻名全国的商品粮生产基地。 滔滔的黄河水通过人民胜利渠，缓缓流入了华北平原，开创了黄河中下游地区开发利用黄河水资源的新纪元，结束了“黄河百害，唯富一套”的历史，标志着中国共产党带领人民揭开了黄河兴利的新篇章。
人民胜利渠的发展史“缩写”了新中国半部引黄灌溉史，伴随着新中国的成长，走出了一条大规模开发利用黄河水沙资源的成功道路，为黄河中下游引黄事业发展提供了宝贵经验。人民胜利渠的设计者，两院院士、清华大学知名教授张光斗对人民胜利渠高度评价：“人民胜利渠成为引黄灌溉的典范。 ”
初夏时节，走进人民胜利渠渠首，曾经“抬头是邙山，低头黄河滩，大风黄沙刮过来，光想埋住俺。 ”黄河沙滩，已经变成了名副其实的花果园，林木如海，花果飘香，美不胜收。
目前，渠首闸门启闭机已经更换为智能闸门，工作人员坐在电脑前，通过远程调控就能控制闸门的闭合和监测流水量。2023 年 1 月，入选“人民治水·百年功绩”治水工程项目名单。2023 年 4 月 12 日，人民胜利渠迎来开灌 71 周年。
70 多年来，被誉为“新中国引黄第一渠”的人民胜利渠，在引黄灌溉、盐碱地治理、“井渠结合”灌溉以及灌溉实验等方面取得的巨大成就和成功经验，在国内外产生了深远的影响，在人民治黄历史上画出了浓墨重彩的一笔， 成为黄河下游引黄灌溉的一面旗帜。 从引黄灌溉济卫工程到人民胜利渠，从人民胜利渠到人民幸福渠，走出了一条人民治黄的胜利之路！