作为中国文学中产生最早的艺术形式之一的中国古典诗词，可以默读，可以朗诵，可以歌唱，也可以吟诵。这四种表达方式有着不同的内涵和要求。默读、朗诵不待言之，不用配乐。歌唱则是古人给诗词谱曲、或者按照既有的词谱曲谱填写好之后，按照谱子来唱的，可以配乐。比如词有固定的谱子。问题的关键在于吟诵。到底什么是吟诵呢？因为传统的断崖，现在很多人已经不了解不知道。有人以为就是低声念，有人认为是依歌谱唱，有人认为就是抑扬顿挫地念。这其实都不是。
考之古籍，《尚书·尧典》云：“诗言志，歌咏言”。志就是所谓“情志”，也就是思想感情；咏，就是咏唱。这两句话的大意是：诗，通过语言来表达人的思想感情；歌，是通过咏唱语言，抑扬顿挫地把这种思想感情表达出来。如果这六个字不是伪造，应该是吟诗最早的说法。吟诗的具体形式，考之东汉许慎《说文》，云，“吟，呻也。”《战国策·秦策》也说，“则将吴吟。”注解为：“歌吟也。”呻，本意就是哼哼。吴吟其实用吴侬软糯的吴语哼出来。由此可知，吟的本意就是哼哼，毛泽东也曾说过，他的一些诗，是从马背上哼出来的，应该就是这个意思。由此，吟诗的本意，我们可以说，无非就是“随心所欲地、抑扬顿挫地表达应有的思想感情”。
1989年9月入大学读书之后，一个偶然的机会，我认识了河北师范学院英语系教授黄宏荃先生，并跟黄先生学习中国古典诗词写作与欣赏。也是一个偶然的机会，历史系师姐彭澜得知我和黄先生熟识，对我说，我特别想跟黄先生学学吟诗。我这才知道，黄先生可能会吟诗。于是，一次和先生聊天之余，我问他：“黄老师，您会吟诗吗？”“吟诗，那当然会了！”黄先生毫不犹豫地回答，“我父亲（民国著名法学家、诗人黄右昌先生）写诗之后，经常吟诵。我曾祖父（清末著名诗人）不仅会吟诗，还会长啸。可惜这个技巧没有传下来”。黄先生还提到，萧望卿先生也会吟诗，而且吟的很带劲。我接着问，“那您可不可以教教我？”“当然可以”。随后，黄先生就给我讲什么是吟诗，并教我怎样吟诗。
回忆起来，黄先生谈到的“吟诗”，有这么几点：
第一，吟诗既不是朗读，也不是有着固定的旋律的歌唱，而是有着“抑扬顿挫”的用舒缓的自由的语调把诗意表达出来。
第二，吟诗，首先要深刻领会所吟诗词的内容和意境，然后全身放松，按照诗意，用方言。黄先生父亲、曾祖父都是用湖广官话吟诵，“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”，随心所欲地，抒发自己所体会的情感。
第三，吟诗时，无论是七言还是五言，要根据诗的意境，随机地把某些关键字拖之为长音。
第四，吟诗时，可以借用昆曲如“枞阳腔”的一些元素，但一定要注意，吟不是唱，和唱有着本质的区别。
讲完之后，黄先生就给我当场吟诵了他曾祖父黄道让老先生写的那首著名的《重登岳麓》（毛泽东生前特别喜欢这首诗的颔联）：
万壑风来雨乍晴，
登高一览最忪惺。
西南云气开衡岳，
日夜江声下洞庭。
我发实从近年白，
此山犹似旧时青。
读书老友今何在，
古木秋深爱晚亭。
老先生吟诗时那全神贯注、遗世独立、超然物外的神态，至今难以忘怀。
黄先生所讲述和表演的吟诗，和上文所说的“随心所欲地、抑扬顿挫地表达应有的思想感情”，是高度一致的，可见吟诗虽为高雅之事，但却并无什么特别高难之处，各位喜欢诗词的朋友不妨一试。