重阳节在每年农历九月九日这一天，最初是帝王的节日，后来走向民间，现在又是老年人的节日，有很丰富的文化内涵。
中国人有阴阳五行说的哲学系统，根据这个系统，九为阳数，是个位数的最大值，所以就有九州说的创生，象征宇宙的无穷大。《易经》阳爻皆用九。而农历九月九，日、月皆逢九，两个九重叠，就是重九，所以就叫重阳。《诗经·豳风》说“九月肃霜”，《说文》说“九月阳气微，万物毕成”。故此九月又是收获的季节。在九月九日这一天，帝王就要庆祝丰收，要举办“告备之礼”。《汉书·文帝纪》就记载“人主延寿，令天下大酺”。颜师古解释说“王德布于天下，而合聚饮食为酺。”于是自汉至清，重阳节宴饮之风大兴。
吃什么呢？隋杜台卿《玉烛宝典·食饵》说：“九日食蓬饵，饮菊花酒者，其时黍秫并收，因以黏米嘉味，触类尝新，遂成积习。”《方言》：“饵谓之糕。”汉刘歆《西京杂记》（《四库提要》认为此书是六朝伪托之书）第三：“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊华酒，令人长寿，菊华舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊华酒。正月上辰，出池边盥濯，食蓬饵，以袚妖邪。”重阳从这时候开始有辟邪求寿的含义。南朝梁吴均《续齐谐记》提到东汉时，和方士东方朔齐名的费长房，对汝南人桓景说：“‘九月九日，汝家中当有灾。宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸，以系臂，登高饮菊花酒，此祸可除。’景如言，齐家登山。夕还，见鸡犬牛羊一时暴死。长房闻之曰：‘此可代也。’今世人九日登高饮酒，妇人带茱萸囊，盖始于此。”那糕长得什么样？清让廉《京都风俗志》说：“重九日，人家以花糕为献。其糕以麦面作双饼，中夹果品，上有双羊像，谓之重阳花糕。亦有携榼于城外高阜处，御酒食肉者，谓之登高，亦古人之遗俗也。”又据清富察敦崇《燕京岁时记》的记述，“花糕有两种：其一以糖面为之，中夹细果，两层三层不同，乃花糕之美者；其一蒸饼之上，星星然缀以枣栗，乃糕之次者也。每届重阳，市肆间预为制造以供用”。因为糕的谐音字是“高”，由吃糕就延生出“登高”。唐朝长寿道士孙思邈《千金方·月令》就称：“重阳日，必以肴酒登高远眺，为时宴之游赏，以畅秋志。酒必采茱萸、菊以泛之，即醉而归。”用此仪式以求“百事俱高”。《清嘉录》：“愿儿百事俱高，此古人九日作糕之意。”从南朝齐武帝萧赜就开始举行“登高宴群臣”的仪式，自此以后唐宋皆然。到民间登高的仪式各省各地均不同，如山东惠民是九月九日登高，饮茱萸酒。邹县是“栗饼菊酒，馈送登高”。
喝酒、吃糕之外，从唐代开始，重阳又增添了食蟹的节目。唐李显《九日幸临渭亭登高得秋字》诗序：“陶潜盈把，既浮九酝之欢；毕卓持螯，须尽一生之兴。”宋韩琦《九日水阁》：“酒味已醇新过热，蟹黄先实不须霜。”元马致远《双调·夜行船·离亭宴煞》：“和露摘黄花，带霜烹紫蟹，煮酒烧红叶，想人生有限杯，浑几个重阳节？”明唐寅《江南四季歌》：“左持蟹螯右持酒，不觉今朝又重九。一年好景最斯时，橘绿橙黄洞庭有。”富察敦崇《燕京岁时记》）：“扬州好，重九快我曹。联袂菊桥同访绝，振衣梅岭更登高，沽酒晚持螯。”《燕京岁时记》：“重阳时，以良乡酒配糟蟹等而尝之，最为甘美。良乡酒者，本产于良乡，近京师亦能造之。其味清醇，饮之舒畅，但畏热不能过夏耳。鸭儿广，梨属，形如木瓜，色如鸭黄，广者，黄之转音也。柿子、山里红，其用尤多，皆京师应序之物也。”连曹雪芹的《红楼梦》里也有重阳节吃螃蟹的记载：《红楼梦》“林潇湘魁夺菊花诗·薛蘅芜讽和螃蟹咏”中，薛宝钗写了一首螃蟹咏：
桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。
于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。
从这些记载可见重阳节这一天，人们会聚在一起，宴饮，吃蟹，登高，通过这些庆祝活动，放飞心绪，开开心心欢度秋日的美好。蒸熟的满黄大螃蟹，不管是梭子蟹还是河蟹，冒着鲜热的气味，等待品尝。（作者曾任《文史哲》主编，现已退休）