点前，她赶去剥几个钟头鸡头米。我舍不得她，问她还有几个儿子没娶媳妇？她笑。说人家在工厂上班的都把这当临时工厂，上班前上班后都来剥，还有许多河南来打工的，不少从吴江那边骑个把小时电动车过来，我在家门口剥着玩，给家里找个菜钱。闲不住的老母亲啊，让人又气又怜。
剥鸡头米是件苦差事，大约一斤果子才剥一两米子。腰椎、颈椎都受累。纯手工，无法机械。有的人为挣钱，日不吃夜不眠，剥一斤米子得手工费三十块。母亲羡慕能戴两只铜指甲的，说人家剥多少年，练出来了。她一只铜指甲慢慢剥，一个果子剥三次，才能抠出米子，不仅动作慢，有时米子还抠破了，要挑出来。熟练工苦一季，能得上万。边上别的班边抓紧来剥的，也能弄几千。母亲得几十上百也很开心。
这回探亲，正逢中秋。加工点的老板娘不仅管剥鸡头米人午饭，还一人发了两袋破碎的鸡头米做节礼。这破碎的鸡头米，影响卖，不影响吃。老板娘不把破的掺杂去卖，也是实诚人。大家都夸老板娘爽气。母亲对我说，实则说给弟媳妇听：快了，中秋过后，至多国庆节，想剥都不得剥了。中秋八月，正是鸡头米赛珠蚌的辰光。等到鸡头米老了，新核桃下来了，夏天就过去了。
第二天，我去不远处的葑门横街逛逛。好家伙，这条烟火味十足、老苏州迷恋的街上，鸡头米真是抢手的上市鲜，当天，一斤鸡头米一百三十元。不少店家挂出名号：正宗苏芡、南荡鸡头米。“苏州好，葑水种鸡头，莹润每凝珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯。”
此地正是葑门，长鸡头是传统，葑门南荡鸡头出名。强调苏芡，与北方的相区别。这里的鸡头米个头大，糯、甜，好吃，不像做药引那种。街边面店队伍很长，想来口味不会差。坐下，要一碗苏面。旁边是外地来苏旅游的年轻夫妇，他们好奇地点了一碗清汆鸡头米。看服务员端上一碗热气腾腾的汤水，袅袅桂花香气飘来，淡黄的汤水里浮动着十来颗饱满圆润的鸡头米，看起来养眼。两人先确认这就是传说中的鸡头米，女人舀汤尝，说甜，男人舀鸡头米再尝，说弹。看得我后悔没点上一碗。再环顾左右前后，食客点这汤的还不少。苏州人是真爱这鸡头米啊。
我的小女儿，每天追着外婆去剥鸡头米的摊点。每次去，这个奶奶给一把，那个阿姨给几颗，生吃，她喜欢。老板娘也喜欢她去，小人儿如一阵香风，让淹没在鸡头米堆里的大人泛起阵阵涟漪。古书上说，鸡头米强志，令人耳目聪明。增强记忆力，使人聪明。除了清甜可口，苏州人可能更看重这功能。