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吉鸿昌，1895年10月18日生于河南省扶沟县，幼年因家贫失学。从14岁开始，他先后在银匠铺和杂货行当学徒。字世五，原名吉恒立，是抗日英雄和爱国将领。1913年入冯玉祥部，从士兵递升至军长，骁勇善战。1932年加入中国共产党。1934年5月，吉鸿昌参与组织了“中国人民反法西斯大同盟”，并担任“大同盟”内的中共党团领导成员。同年，被蒋介石下令枪决，英勇牺牲。

1926年，他奉命赴甘肃，平定了直系军阀吴佩孚部下的叛乱，又东进西安，击退直系军阀刘振华部，翌年，升任国民革命军第二集团军第19师师长，率部参加北伐。

1928年5月，济南惨案后，因对蒋介石的对日政策不满，他一度离队返乡，后重新归队，先后任第30师师长、第10军军长、宁夏省主席等职。次年7月，吉鸿昌进兵宁夏，任宁夏省政府主席兼第10军军长。他整饬了军队和吏治，致力于汉回团结，提出了“开发大西北”的口号，决心为民兴利除弊。

1930年，蒋、冯、阎大战爆发，冯玉祥兵败下野。吉鸿昌所部被改编为第22路军，屯驻河南省潢川一带，他为官清廉，除旧布新，常与西北军中的一些共产党员接触。有一次，他还化装潜入鄂豫皖革命根据地参观，受到深刻的教育，这更坚定了他加入共产党的决心。

在北伐战争中，由于吉鸿昌作战勇猛，所向无敌，很快被提升为第19师师长。他所率领的师也获得“铁军”的称号。1930年4月，中原大战爆发。吉鸿昌奉命率部从宁夏出潼关，参加讨蒋大战。9月，冯玉祥的西北军战败。吉鸿昌为了保存实力，接受蒋介石改编，就任第22路军总指挥兼第30师师长，不久被蒋介石派往光山、商城一带进攻鄂豫皖红军。

1931年8月，吉鸿昌因拒绝蒋介石的“剿共”命令，被解除兵权并且被勒令卸职出国“考察实业”。正当他准备从上海启程之际，“九·一八”事件爆发。他闻讯“发指眦裂，一向出国豪兴，?遽行由沸点降至冰点以下。”他决心留在国内，与日本帝国主义决一死战。但是，蒋介石根本不理睬他的爱国要求，反而对他软硬兼施，逼他立即动身。出国前，他含泪在旅馆墙上写下“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”的诗句，抒发了内心的愤懑，表明了抗日的决心。在旅居国外的日子里，吉鸿昌时刻心系祖国。

1932年2月，吉鸿昌结束了考察，在上海“一二八”抗战炮声中回到祖国后，随即联络与发动旧部，为抵抗日本侵略奔走呼号，并毁家纾难，变卖家产6万元购买枪械，组织武装抗日。他本想收拢旧部，投奔苏区红军，但没有成功。只有吉鸿昌还是抱着“只有跟着中国共产党走，才能救中国”的心愿，找到了共产党组织，要求加入中国共产党。党组织经过缜密考察，接受了这位赤胆忠心的战士，吉鸿昌正式成为一名共产党员。

1933年春，山海关、热河相继沦陷，日军继而向察哈尔进犯。3月，吉鸿昌接受党的指示，由天津赴张家口，与冯玉祥共同筹建“察哈尔民众抗日同盟军”。他主动变卖家产，全数献出，以充军费。5月，同盟军成立，吉鸿昌任第二军军长、北路军前敌总指挥兼张家口警备司令。他想尽一切办法，招收爱国学生、工农群众、地方武装和从关外退到察绥的义勇军散部，很快就组织起一支抗日武装。同年6月，他与方镇武等率同盟军主动出击日伪军，先后克复康宝、宝昌、沽源、多伦等地，不到一个月就把日伪军驱逐出察哈尔全境。多伦大捷后，迫于蒋介石的压力，抗日同盟军大部被宋哲元改编。唯独吉鸿昌、方镇武部拒绝收编，并发表“外抗暴力，内除国贼”的声明，同时，将抗日同盟军改称为“抗日讨敌军”，转战到京东地区，继续抗日。后来，“抗日讨敌军”受到日伪军和国民党中央军的夹击，部队伤亡惨重。失败后，吉鸿昌并没有放弃，他潜往北京、天津，继续进行抗日反蒋活动。

1934年5月，吉鸿昌回到天津，组织成立了“中国人民反法西斯大同盟”，并建立了有各地反蒋抗日力量代表在内的大同盟中央委员会，吉鸿昌任中央委员会及“大同盟”内的中共党团领导成员，他的活动最终被租界当局侦知，日、蒋势力便与法租界相勾结，加紧对他进行跟踪、监视和暗害活动。他们在吉鸿昌寓所门口设立了一个岗哨，日夜监视他的活动，又在惠中饭店设了暗哨，随时盯梢。吉鸿昌便将活动地点秘密转移至“国民饭店”38号房间。正当吉鸿昌满怀信心在新的革命征途上热情工作之时，他的人生却迎来了不幸。

1934年11月9日，国民党特务勾结帝国主义分子，在天津法租界国民饭店将他刺伤逮捕。14日，被引渡给国民党政府。22日，又由天津被押解到北平。1934年11月24日，蒋介石密电何应钦将吉鸿昌“就地枪决”。“恨不抗日死，留作今日羞。国破尚如此，我何惜此头？”这是共产党员、抗日名将吉鸿昌临刑前写下的气壮山河的就义诗，驰骋长城内外威震敌胆的抗日英雄--吉鸿昌在北平陆军监狱英勇就义，时年39岁。

吉鸿昌是一名优秀的共产党员，伟大的爱国者，著名的民族英雄。他一生追求进步，探索真理，从一个彻底的民主主义者，成长为一名坚定的共产主义战士。他为国为民，顽强拼搏，奋斗终生;他为抗日救国，为中华民族的解放事业，威武不屈，视死如归，用自己的鲜血和生命谱写了一曲爱国主义的颂歌。

吉鸿昌将军在抗日战场上的英勇表现不仅鼓舞当时国人的抗日热情，这种爱国精神也一直激励着我们。让我们深刻感悟在重要历史时期和伟大斗争实践中党的领导作用，铸牢对党忠诚的政治品格。和平年代，不再有隆隆炮火，但同样有血与火的考验，生与死的抉择。