1969 年, 为加强黄河三门峡水利枢纽工程改建工作的技术力量, 周恩来总理提议清华大学水利系师生到三门峡工地去, 研究解决三门峡工程的改建问题。
那一年, 清华大学水利系近100 名教职工和 180 多名学生陆续来到三门峡。 当时恰逢三门峡大坝改建工程启动, 这些水利系师生也参与其中,做了大量设计、科研和施工工作。 1969 年末到1970 年初,三门峡工程改建几乎所有的施工设计任务都由清华大学水利系的师生承担, 改建现场的第一张施工图就是由清华大学水利系的老师绘制的。 在认真调査了解和系统分析研究的基础上,最终形成了《关于三门峡工程改建设计方案以及黄河中下游近期治理的几点意见》 等七份累计达数十万字的综合调研报告,为新中国的治黄工作作出了积极的贡献, 得到了有关方面领导的充分肯定和高度赞扬。1969 年 9 月 15 日,清华大学水利系从水电十一局招收 36 名一线工人,在大坝开设“清华大学教育革命试点班”,教授水工建筑专业知识,设水文学、数学、工程力学、材料力学等 10 余门实用专业课程, 先后有 40 余名教授、学者在此授课。
试点班学员年龄、文化、接受能力参差不齐,整体学历偏低,数理知识特别薄弱, 这给教授们开展教学造成不少困难, 但他们极有耐心,在课堂上、实验室、大坝上开展各种综合教育实践, 深入浅出地讲授水电工程科学知识。因缺乏教材, 清华水利系就组织教职工为这些学员量身打造了10 多本讲义,刻在蜡版上油印后装订成册发给大家。 讲义摞起来差不多有 1 尺高, 讲的都是和生产实践关系最密切的科学知识。
当时倡导教学与劳动结合,科研和实践挂钩, 学生和清华大学教授每周都要到大坝改建现场参加劳动,还在坝头建实验室,对大坝改建中遇到的问题做泥沙实验、应变仪实验、混凝土实验等。
1970 年 5 月,经过一年的“教育革命”试点办学后,清华大学工宣队决定将该校水利系整体迁到三门峡, 面向社会招收工农兵学员。 清华大学水利系与水电十一局协商, 利用三门峡水电技工学校的闲置校舍办学。 同年 8 月 1日, 水利电力部正式发文通知水电十一局: 清华大学水利系到三门峡办学,实行局校挂钩,双重领导,使教学、生产、科研真正实现三结合。 清华大学水利系开始在三门峡水电技工学校挂牌办学,开启了局、校联合办学时代。
1971 年, 清华大学针对实际出台教学规划, 对在外办学情况作了调整,同年 11 月 18 日,将水利系由三门峡迁回北京校园,只在三门峡保留办学基地,称“清华大学水利系三门峡基地”。 1972年以后, 清华水利系在三门峡招收的工农兵学员陆续迁回北京上课, 剩余少部分教职工继续在三门峡工作, 协助十一局研究解决三门峡库区泥沙淤积问题, 并陆续开办治河班、河工班、放淤班等短期培训班或进修班。
1978 年, 考虑到三门峡大坝改建工程已经完工, 以及水利系的长远发展和建设, 清华大学水利系全部迁回北京, 三门峡办学基地随之撤销。 同年,三门峡水电技工学校更名为 “水电十一局技工学校”。 清华水利系留下了不少实验设备、模型和图书资料,为当时该校开展教学科研工作提供了很大便利。
2008 年 4 月, 在清华大学水利系撤离三门峡 30 周年之际,清华水利水电工程系组织 70 余名当年在三门峡工作过的教职工回三门峡参观, 已经满头白发的老教授们在三门峡大坝和办学基地等地追忆往事,感慨万千。
在三门峡办学期间, 清华大学水利系的广大教职工不仅培养提高了一大批一线劳动者的科学文化水平, 也为三门峡乃至全国的水利水电建设事业作出了不可磨灭的贡献。