临床工作中，经常听老年患者说：这两年记性越来越差了，我是不是痴呆了？也经常听一些中年人闲聊父母如何健忘生活琐事，总以为父母得了老年痴呆。那健忘就是老年痴呆吗？
其实正常健康的老化也会伴随着记忆力等各类认知功能的衰退。也就是说，记忆力会随着年龄的增长而下降。健忘不一定就是老年痴呆。
痴呆是一类脑部疾病的统称，这类疾病通常会导致患者出现记忆退化、情绪问题、言语功能下降、行动能力降低和日常功能下降。痴呆包括很多类型，常见的有阿尔茨海默病、血管性痴呆、路易体痴呆、额颞叶痴呆等等。我们常说的“老年痴呆”就是阿尔茨海默病，占痴呆病例的70%-75%。
阿尔茨海默病是一种病情呈进行性的、随时间不断恶化的神经退行性疾病，通常发病十年左右，早期以明显的记忆力下降为主，各类认知功能逐渐损伤，直至患者出现严重的精神症状和行为障碍，最终丧失日常生活能力。阿尔茨海默病的主要危险因素是年龄，还有发病隐匿、发病率高、损伤记忆、无药可医等特点。这导致人们谈“忘”色变，尤其那些切身感受到自己变得健忘了的老人们，更觉惶恐，唯恐患病。
临床工作中，神经科医生对阿尔茨海默病有较为统一的诊断标准。阿尔茨海默病患者除日常生活功能受损、健忘、难以记住新东西之外，言语功能、视空间功能、执行功能都有受损。除此之外，患者还需在临床影像上表现出特定的病理特征。所以说医生会要求患者行颅脑磁共振和CT检查，必要时还要通过腰穿检查抽取脑脊液化验，才能最终做出诊断。
由此可见，健忘虽然是阿尔茨海默病的表现之一，但绝非是其唯一条件。大部分老人若只是感觉健忘、反应变慢、记忆力下降，很可能是正常老化所带来的认知功能正常衰退。毕竟在一生发展中，除了一般经验随年龄积累外，反应速度、执行功能、长时记忆等认知功能在25岁之后便开始下降，在55岁之后加速衰退，即便是健康老人，也难逃时间之掌。
(神经内科四病区王祥青)