李白流放夜郎遇赦回来的次年，在庐山写下了“我本楚狂人，凤歌笑孔丘”的诗句，这时的李白对仕途已彻底失望，像楚地狂人一般嘲笑着孔子，又何尝不是在自嘲呢？自己倒不如早早归隐山林，就像竹林七贤一样。鲁迅大抵看不惯这些隐君子，批评道:“泰山崩，黄河溢，隐士目不见，耳无闻！”孔子曾说：“直哉史鱼！邦有道如矢，邦无道如矢。君子哉蘧伯玉！邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之。”由此可见孔子更欣赏蘧伯玉“天下有道则见，无道则隐”的通权达变，但实际上孔子对道的追求却如同史鱼，“知其不可为而为之”，否则也就不会有楚狂接舆歌而过孔子的那一幕了。
林语堂在《孔子的智慧》一书中开篇就形容孔子是一个可爱的智者，一个情感丰富，有风趣的人，使人觉得颇可亲近。孔子让弟子各言其志，曾皙说：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”此言最得孔子赞许。孔子在吃穿住行方面十分讲究，他还说“食不厌精，脍不厌细”。孔子推崇“礼”，实际上是一个实用主义者，子贡和子路都向老师询问过死的问题，而孔子的回答是：“未知生，焉知死。”同时他又是一个理想主义者。孔子是一个殉道者，他说“如有用我者，吾其为东周乎!”孔子复兴周礼的热忱之心同一千多年后的杜甫“致君尧舜上，再使风俗淳”的抱负何其相似。说孔子是殉道者正源于他的弟子曾参的一段话“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”孔子哲学的核心是“仁”，他强调“志士仁人,无求生以害仁,有杀身以成仁。”孔子把“仁”作为自己的终极使命，“道不行，乘桴浮于海”，明知道前途渺茫，却还要去做，这种对道义的担当和对价值的追求怎能不让人尊敬，不让人感动？
《庄子》中有一篇文章写孔子劝盗跖效法“圣人之行”，罢兵休卒，而在盗跖看来，孔子的主张是不实际的，是虚伪的。盗跖说：“你不是自称才士圣人吗？却两次被逐出鲁国，在卫国被人铲削掉所有足迹，在齐国被逼得走投无路，在陈国蔡国之间遭受围困，不能容身于天下。而你所教育的子路却又遭受如此的祸患，做师长的没有办法在社会上立足，做学生的也就没有办法在社会上为人，你的那套主张难道还有可贵之处吗？”盗跖以一时成败论英雄是有所偏颇的。孔子对实际政治的影响实在是微不足道的，孔子不遇，所以他才有教无类，诲人不倦，执意要用自己的行为树立一个榜样，要将自己的学说传承下去。古人言：天不生仲尼，万古如长夜。孔子穷尽一生正是要点亮一盏明灯，令人欣慰的是这盏灯随着如今中国文化输出的加强愈加明亮耀眼。
斯塔夫里阿诺斯在他的著作 《全球通史》中写道：“促成中国文明内聚性的最重要因素，也许是通称为儒家学说的道德准则和文学、思想方面的遗产……孔子是中国文明中前所未有地开始专注于重视道德价值的伟大伦理传统的创立者”，他还认为“儒家首先是一个解决日常生活中各种问题的实用性道德体系。他主要强调礼仪和社会责任。”正是因为儒家学说在中国传统文化中的重要地位和它本身具有的道德教化作用，所以今天我们仍要挖掘儒家文化中蕴藏的文学和思想财富，仍要读《论语》，聆听孔子的教诲。
孔子的时代距今已有两千多年了，尽管有人对孔子颇有微词，我们仍要为中国乃至世界少了一个隐士或农民而多了一个伟大的思想家而感到幸运。