众所周知，孔子弟子三千，贤者七十二，最优秀者“十哲”（子渊、子骞、伯牛、仲弓、子有、子贡、子路、子我、子游、子夏），对后世影响最大者有“四配”（复圣颜回、宗圣曾参、述圣子思、亚圣孟轲）。其中，历代传称的孔门“冉子”，是一个集合概念，囊括了同出孔门的冉姓五人，俗称“五冉”，即：冉耕（字伯牛），冉雍（字仲弓），冉求（字子有），冉季（字子产），冉孺（字子鲁）。“五冉”皆被列入七十二贤，前三冉亦同被列入“十哲”。“五冉”之间的血缘关系是：冉耕、冉雍为同胞兄弟，老三冉求为其同父异母之弟；而冉季是冉雍次子，冉孺是冉求长子。他们属于或兄弟或父子或叔侄关系。史料表明，“五冉”的长支冉耕一系，长期定居于今泰安市肥城王瓜店街道冉家庄村，早在清代就被官方认定为肥城籍，对肥城历史文化有重大影响。
记载“五冉”的有关史料极为稀少，基本史料主要是《论语》、《史记·仲尼弟子列传》、《论语集解》、《孔子家语》、肥城《冉氏族谱》、《冉氏河南分谱》等，而研究性资料则以笔者已故业师李启谦先生的《孔门弟子研究》（齐鲁书社1987年版）最为精到。
关于“五冉”家世，《冉氏河南分谱》记称，其远祖是东夷人少昊氏，俄尔又称，其明确的世系谱祖是周武王之弟曹叔振铎的后人。至于东夷人是如何成为黄帝系列姬姓族系的，该族谱没有说明。笔者认为，《冉氏河南分谱》对于“曹国”的沿革（老曹国、新曹国）不甚详悉，以致产生混淆。事实是，“曹国”有夏商时代就早已存在的古曹国和西周初年新分封的姬姓新曹国之分。古曹国、古曹人属于三皇五帝时代的祝融氏后裔，世居陶丘（今菏泽市定陶）。西周灭商后，古曹人被迫东迁，当其东迁至今济宁市东南部的邾时，被周武王顺势封于邾，后来又分化出曹、邾、小邾、莒、斟等小国。而定陶一带的曹国故地，则被周武王分封给了其弟弟振铎，成为新曹国的国君。如果“五冉”的远祖为少昊氏，则应指西周之前古曹国的曹人，因为他们是颛顼后裔，而颛顼则具有东夷人少昊氏血统，是黄帝族与东夷人的混血。但如果说“五冉”的始祖是姬姓曹叔振铎的后人，则应与东夷少昊氏没有关系。“五冉”应属于西周人的王族系列，初姓为姬姓，曹、陶氏。
据族谱记载，冉耕、冉雍、冉求三兄弟的曾祖父名叫洗心，生于东周定王时期（前606-前586）。周简王时（前585-前572）洗心为避曹国之乱而逃奔至鲁国，生鲁子。鲁子开始学习儒学，娶南宫氏之女生离。离为避鲁国动乱，又逃回菏泽隐居，在菏泽之阳以畜牧为业，家贫，人称“犁牛氏”。离娶颜氏，先后生耕、雍。颜氏卒，续娶公西氏，生求。离续弦时年已44岁，曾筑坛向上天祷告求子，所抽卦签上写有“有子冉冉求而得之，有子冉冉学而仕之”语，至期年，果生子，名求，旋改姓氏为“冉”。冉离卒后，公西氏送三子先后进入鲁国跟随孔子学习。可见冉姓只是在冉求出生后才改用的。先秦时期，宗法继承制度遵从“五世不祧”原则，也就是说，只要不是嫡长子这一主支，那么其他支系祭祀祖先时可以最早从自己的高祖开始，没有在家祠里祭祀高祖以上列祖列宗的义务。相应地，从第六代开始，也允许改变姓氏（一般是以祖父的字号为新氏）。
结合肥城《冉氏族谱》所记，可知自冉耕、冉雍、冉求的父亲冉离开始，已经定居于今菏泽市定陶区冉堌集，这里应是他们的出生地或里籍。“三冉”成年进入鲁国跟随孔子学习，学成以后各自的迁居地大概是：冉耕居今肥城演马庄，冉雍居今菏泽东7公里处的张什店村（古名冉贤镇），冉求居今济宁嘉祥县黄垓镇黄垓村。冉雍、冉孺各随其父母卜居。
据光绪十七年（1891）版《肥城县志》的《人物志》记称：县（老县城）西南二十五里冉家庄，有明代知县王惟精所书“冉子故里”碑，庄内有冉子祠，雍正十三年（1735）设五经博士1员，奉祀生12名。后殿奉祀冉子父母，有明主事张梧碑记和知县周南、乡贡蔡时馨篆额。还有顺治十二年（1655）知县袁沛、乾隆五十三年（1788）阙里孔毓圻、嘉庆五年（1800）、道光十六年（1836）等碑。在县西南五十里龙庄（今石横镇隆庄）有冉子先人墓。冉耕曾做鲁国的中都（今汶上县）宰，随后迁居于冉马庄（今肥城演马庄），其后人在宋末元初卜居冉家庄。
冉耕虽然英年早逝，但其作为冉氏长支，其父母迁葬于肥城也是合乎礼制的。