很多人问山东省平阴县的地名来历，网上解释为：古代地名以山之北、水之南为阴，因地处古东原北部群山之阴，古济水之南而得名，从原取“平”，从水取“阴”，故名。
古东原，即现在泰安东平（古称东原）、宁阳和济宁汶上一带，这里是太行山以东，东流的黄河、济水等多条河流冲击而成的大平原，东平与平阴皆位于该平原区域的东部（泰山余脉西南）。在《尚书·禹贡》中，有“大野既潴，东原厎平”。“大”，巨也，大野，就是大野泽，今天的菏泽巨野一带，亦名钜野泽、广野泽，上古九泽之一；潴，水积聚的意思，“厎”字读zhì，同“致”，导致的意思，而绝非“底部”的意思。上古时期大禹治水，开辟了“大野泽滞洪区”，济水下游的东原地区也得到治理(东原厎平)，水患缓和而土地涸出，先民可以耕种了，这里成为了农业发达地区。
这里说的济水，古水名，发源于今河南济源市，流经山东入渤海。今河南济源（济水之源），山东济南（济水之南）、济阳（济水之阳）、济宁（济水安宁）都从济水得名。在古代，济水地位非常煊赫。古人把有独立源头并能入海的河流称为“渎”。古“四渎”是指长江、黄河、淮河、济水4条大河。其中淮河、济水古时候也独流入海，故得与江、河并列。据说隋唐时期济水先通后枯，唐太宗李世民问大臣许敬宗：“天下洪流巨谷不载祀典，济水甚细而尊四渎，何也？”许敬宗答曰：“渎之为言独也，不因余水独能赴海也，济，潜流屡绝，状虽微细，独而尊也。”渎，音“dú”，说济水虽然细微，却能不靠其他水流而独流入海，这种不达于海誓不罢休的独立顽强精神，就是它位列四渎之尊的原因。
《说文解字》解释“渎”为形声字，从“水”字旁，发“卖”的声，意思是大川。卖mài？不是，而是dú。
原来，读书的读，以及渎、续、赎、椟、犊、牍、黩等右边的那个“卖”，在篆文里不是买卖的卖，而是另一个字，后经多次简化，都成了“卖”字。但形可简音不能简，除了mài音，还有xù音（续）、shú音（赎）以及dú音（读渎椟犊牍黩等）。因此，“渎”为dú音而形水而已。
现在的淮河、济水水道先后被黄河改道所夺：淮河下游淤塞后改注入长江，而济水故道就是今天的黄河下游。但山东境内的菏水、汶水等仍沿济水故道汇流入海，所以唐代人改称其为清河（因水色清澈而得名）。
一脉济水，三隐三现，却至清远浊，坚守其节，这种情操，是中国古代文人士子们毕生追求的境界。独有其源，奋力入海，质本高洁，坚毅隐忍是古人眼中的济水。虽然位尊四渎，却波澜不惊、温文尔雅，这种润泽万物、泽被百世但又不求闻达的品德，正是君子圣贤追求的秉性。与此相对应，中国古代通常把品德高尚、不慕荣华的知识分子称为“清流”。这也是为什么千百年来，这条早已消失的河流一直没有被人遗忘，始终流淌在每一位中国人心中的原因。