聊城大学 - 《聊城大学报》
“胶柱鼓瑟”薛宝钗
作者：赵国强
宝钗的堂妹薛宝琴自幼随父亲走南闯北，见多识广，“众人闻得宝琴将素习所经过各省内的古迹为题，作了十首怀古绝句，内隐十物，皆说这自然新巧。”但最后两首却被宝钗认为“不如另作两首为是”，遭到了众人的一致反对，宝钗更被黛玉批评为“胶柱鼓瑟”。
薛宝琴的十首怀古诗分别以赤壁、交趾、钟山等十处古迹为题材，其中最后两首，分别以《西厢记》《牡丹亭》故事发生地“蒲东寺”和“梅花观”为题材。“众人看了，都称奇道妙。”但宝钗却说：“前八首都是史鉴上有据的；后二首却无考，我们也不大懂得，不如另作两首为是。”
宝钗之所以提出异议，是因为《西厢记》《牡丹亭》两部“外传”以青年男女追求爱情自由为内容，与当时青年男女的婚姻必须遵从“父母之言，媒妁之命”的封建礼教相冲突。宝钗是极力维护并严格遵循封建礼教的“闺中淑女”，也曾因为黛玉在游戏中使用《西厢记》《牡丹亭》戏词而大加劝诫，自然对这种题材和内容出现在怀古诗中表示反对。但她的理由却是以“不大懂得”和史鉴“无考”为理由，显得那么自我矛盾和可笑。
对此，黛玉立场鲜明地批评道：“这宝姐姐也忒‘胶柱鼓瑟’，矫揉造作了。这两首虽于史鉴上无考，咱们虽不曾看这些外传，不知底里，难道咱们连两本戏也没有见过不成？那三岁孩子也知道，何况咱们？”指出了宝钗的太过拘泥于史鉴，不知变通，同时也表现了黛玉与宝钗截然不同的爱情观。黛玉的批评得到了探春的支持，甚至连年轻守寡、素以礼教自我约束而“心如槁木死灰”的李纨都表示：“如今这两首虽无考，凡说书唱戏，甚至于求的签上皆有注批，老小男女，俗语口头，人人皆知皆说的。况且又并不是看了《西厢》《牡丹》的词曲，怕看了邪书。这竟无妨，只管留着。”更突出表现了宝钗思想的过于迂腐。
黛玉所用的成语“胶柱鼓瑟”，原意是指，用胶把琴瑟调整声音的短柱粘住，致使无法调整琴弦，音调无法变化，比喻凡事拘泥成规，不知灵活变通。其典故来自齐人学瑟：齐人跟赵人学习弹奏瑟。他没有刻苦钻研演奏瑟的技法，只是依照赵人预先调好的音调，将瑟上调音的短柱用胶固定起来，高兴地回到家乡。回家后，他摆弄了三年，也弹不出一支曲子，其愚蠢行为遭到人们的耻笑，也为后世留下了成语“胶柱鼓瑟”，被广泛使用。汉代扬雄在《法言·先知》中指出：“以往圣人之法治将来，譬犹胶柱而调瑟。”意思是说，社会的发展和治理，不能一成不变地采用“往圣人”的方法，要根据当下的实际情况变通地理解和利用。《史记·廉颇蔺相如列传》中记载，赵孝成王七年，秦军与赵军在长平对垒，当时赵国名将赵奢已死，赵将廉颇坚守营垒。于是，秦国利用间谍散布谣言说：秦军最怕赵奢的儿子赵括担任将军。赵孝成王听信了谣言，起用赵括代替廉颇为将。蔺相如劝阻说：“赵括只会熟读他父亲的兵书，不懂得随机应变，就像是用胶把瑟上的弦柱粘住来弹瑟，音调不能变通一样。”赵王不听。于是，纸上谈兵的赵军被秦军打败，致使40万赵军被活埋，赵国几欲灭亡。
历史发展到今天，我们周围仍有不少人在工作生活、为人处事中犯类似的毛病。他们或死读书本，或照搬文件，或墨守成规，或刻舟求剑，甚至懒惰懈怠，不能或不敢根据客观变化了的实际，灵活和创造性地有所作为，致使工作和事业遭受损失，为人处世陷入僵局，成为现代版的“胶柱鼓瑟”。
但宝钗并没有因大家的批评而改正。后来，大家再次商议开展诗社活动时，宝钗建议：“下次我邀一社，四个诗题，四个词题。每人四首诗，四阕词。……头一个诗题《咏〈太极图>》。”宝琴笑着反对说：“这一说，可知是姐姐不是真心起社了，这分明难人。若论起来，也强扭的出来，不过颠来倒去弄些《易经》上的话生填，究竟有何趣味。”正是因为宝钗恪守封建礼教，一味“胶柱鼓瑟”，矫揉造作，使自己的人生了无趣味，使自己的婚姻走向穷途，为我们展现了一个虽性情醇正、温厚和平、博学多才却命运悲惨的文学典型形象。