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据不完全统计， “便宜”一词， 于 《红楼梦》 前八十回中使用过17次。然而， 这一词语在书中的正确读音与词义却鲜为人知。阅读本文后， 读者或可解惑。

“便宜” 有两个读音， 一读 pián yi， 一读biàn yí， 这里只针对biàn yí这一读法做一点简单分析。

据不完全的统计， “便宜” 一词， 《红楼梦》 前八十回中使用过17次 （人民文学出版社1982年版） ， 其中在第五十四回使用了两次。第六十三回中， “袭人道： ‘不用高桌， 咱们把那张花梨圆炕桌子放在炕上坐， 又宽绰， 又便宜’ ” ， 页脚加了个注 “便宜——此处意为 ‘方便’ ” 。可见此回中的这一个便宜与其他章回的便宜是有不同含义的。本回后面还有一词 “便易” ， “寿木已系早年备下寄在此庙的， 甚是便易。三日后便开丧破孝。 ” 这一词虽然与便宜有一字之差， 但读音和词义都是相同的， 加上该词， 前八十回中便宜共计约出现了18次。

《词源》 对便宜的解释是 “ （一） 应办的事， 特指对国家有利的事； （二） 因利乘便， 见机行事” 。《古代汉语词典》 对 “便宜” 的两种解释是 “指利于治国、 合乎时宜的办法和建议； 因利乘便， 见机行事” ， 和 《词源》 的解释基本是相同的。 《现代汉语词典》 对便宜的解释也是两种 “方便合适； 便利” 。

两部词典以及 《词源》 都没有收录 “便易” 这个词， 按照 《红楼梦》 里多处出现的音义相同而字不同的用字特点 （见 《<红楼梦>中错别字的不错》 ） ， 我们可以认为这一回里的便宜和便易词义是一样的。

其实， 在晋北、 冀北以及内蒙古高原的中部方言区里， “便宜” 一词的使用更贴近 《现代汉语词典》 的解释， 但词义更加丰富和形象， 一般都是“准备好了” “好了” “现成” 的代词。比如， 在孩子即将出远门的时候， 父母会对孩子说： “行李都打叠便宜了， 看看你还需要甚东西？ ” 债权人和债务人讨债会说： “欠我的钱还没闹便宜？我可是急等着用钱了啊！ ” 家中来了客人， 在做饭时， 常见的客人的谦辞是： “甚便宜就吃甚， 千万不要体另再做。 ”

北京有老字号 “便宜坊” ， 现在对店名作了理念上的诠释： “方便人民， 宜室宜家。 ” 其实最初的含义就应该是现成的意思， 最开始时， 便宜坊就是一个街边小店， 意思就是不论什么时候来吃饭， 都便宜现成。现有资料看， 便宜坊曾经经历过南方人和山东人的经营管理， 但最初那个起名的小店掌柜是那里人， 姓甚名谁已无从考起， 但就这个店名来看， 似乎与山西人有关。

仔细鉴赏 《红楼梦》 中便宜一词的词义， 我们会看到作者嵌词造句的灵动和对北方方言的熟悉和驾控能力。

第十一回， “凤姐儿说道： ‘在这里不便宜， 背地里又不知干什么去了。 ’ 尤氏笑道： ‘那里都像你这么正经人呢！ ’ ” 这里的便宜显然是方便的意思。

第四十三回， “茗烟道： ‘这可罢了。荒郊野外， 那里有！用这些， 何不早说， 带了来岂不便宜。 ’ ” 这回的便宜有便利的意思， 但也包含了 “现成” “准备好了” 的意思。

第十四回， “众人领了去， 也都有了投奔， 不似先时只拣便宜的做， 剩下的苦差没个招揽。各房中也不能趁乱失迷东西。 ” 这里的便宜就比较特别， 不具有 “方便” “便利” 的意思， 而是 “好的”“现成的” “完成的差不多” 的意思， 是典型的晋北方言的运用。

      附： “便宜” 在 《红楼梦》 中的出处摘登

      第三回 当下茶果已撤， 贾母命两个老嬷嬷带了黛玉去见两个舅舅。时贾赦之妻邢氏忙亦起身， 笑回道： “我带了外甥女过去， 倒也便宜。 ”

第四回 薛蟠和母亲商议道： “咱们京中虽有几处房舍， 只是这十来年无人进京居住， 那看守的人也难定他们不租赁与人， 须得先着人去打扫收拾才好。 ” 他母亲道： “何必如此招摇。咱们这一进京， 原该先拜亲友， 或是在你舅舅家， 或在你姨爹家。他两家的房舍极是便宜， 咱们先能着住下， 再慢慢的着人去收拾， 岂不消停些。 ”

第十五回 原来这铁槛寺原是宁荣二公当日修造， 现今还是有香火地亩布施， 以备京中老了人口， 在此便宜寄放。

第三十八回 宝玉道： “也不用摆， 咱们且作诗。把那大团圆桌子放在当中， 酒菜都放着， 也不必拘定坐位， 有爱吃的去吃， 大家散坐， 岂不便宜。 ”