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    在中日抗战进入相持阶段时，日军大本营看准衡阳的重要战略地位，将它作为打通大陆交通线、摧毁西南抗日大后方的必争之地，而国民政府同样将死守衡阳作为维系全国战局的关键环节。在这样的形势下，战事一触即发。那么，当时衡阳的守军能担此重任吗？
    我们先来分析一下敌我双方的基本情况。从指挥官分析，日军的指挥官为日军陆军中将横山勇。横山勇毕业于日本陆军士官学校第21期，日本陆军士官学校是日本近代培养军人的重要基地。该学校注重向学生灌输“效忠天皇”的忠君思想和“大日本帝国”的军国主义思想，以非常残忍的方法来培养学生的武士道精神。近代日本发动的侵略战争中，陆军军官无论将军还是少尉，几乎都曾在这里学习过，这里产生过6位内阁首相，东条英机就毕业于该校。横山勇由于在学校期间表现突出，与同期的石原莞尔、饭村穰并称为日本陆军士官学校第21期的“三羽鸟”。
    我军的指挥官为中将军长方先觉。方先觉毕业于黄埔军官学校第3期，先后参加过古北口之战、台儿庄及武汉外围之战，皖南、浙西、浙东战役，长沙、常德保卫战，在战场上曾经两次受伤，有丰富的作战经验和优秀的指挥才能，曾获宝鼎勋章、云麾勋章，是国民革命军中的一员虎将。
    从作战部队分析，日军为陆军第11军。前期担任作战任务的是11军第68师团、116师团。68师团来自日本大阪，116师团来自日本京都，是日军的精锐之师——以攻坚见长、专门进行过严格攻城训练的作战部队。
    我军为国民革命军第10军，这是一支以打防守战著称的精锐之师，被称为“泰山军”，颇有“泰山崩于前而色不变”的冷静素质。第10军自抗战以来，转战大江南北，将士英勇善战，屡建功勋。在前三次长沙会战中，都担任守卫长沙城的任务，在会战中起到了中流砥柱的作用，并且三次都在数十万日军包围中沉着应战，力挫日军锋芒，为第九战区主力的集结、反攻赢得了时间。1943年冬，常德会战时，被围困在常德城内的友军57师点名要求第10军北上增援，其后在常德南面撕破了日军两个精锐师团的阻击线，并给日军第3师团以重创。　　
    再从战斗力分析。战斗力包括人员素质、训练精粗、编制装备、机动能力以及后勤补给状况等诸多因素。我们必须综合上述各种因素，才能评估出部队的作战能力。　　
    日军的战斗力如何呢？日军第11军下辖5个师团，分别为68师团、116师团、第13、40、58师团。日军按师团为基本战斗单位，一个师团下设两个旅团，八个步兵联队， 再加上炮兵、辎重和骑兵联队各一个，平时兵额1万人，战时足额可超过2万人。　　
    抗战中期，随着正面和敌后两个战场的展开，日军为适应不同战斗规模的需要，把师团分为甲、乙、丙、丁四种等级。等级越高，装备越好，机动能力越强，人员配备越多。例如，从人员的配备看，甲种师团编制约2.8万人，乙种师团编制约2万人，丙种师团编制约1.5万人。衡阳保卫战前期，第116师团为乙种编制，约2万人，第68师团为丙种编制，约1.5万人，日军投入的兵力约3.5万人；后期日军3个师团（分别为第13、40、58师团）和一个独立旅团（为第5旅团）中，第13、40师团，为乙种编制，两个师团按2万人计算，为4万人；第58师团，为丙种编制，1.5万人；独立第5旅团，人数7500人。三个师团加一个独立旅团，再加上空军部队，日军后期投入的总兵力近8万人。所以在衡阳保卫战中，日军前后投入的兵力达11万之多。　　
    我军的战斗力如何呢？第10军下辖三个师，第3师（师长为周庆祥），预备第10师（师长葛先才），第190师（师长容有略），每个师下辖三个团。按当时师人员编制，一个师为1万人，三个师的足额配置为3万人，但第10军刚参加常德会战，伤亡过半，回衡山整补未齐，实际上是有整无补。虽然伤愈官兵陆续归队不在少数，却仍不及编制数的80%，尤其战斗兵，缺额最多。其中第3 师、预备第10师兵力约80%，各8000人，合计1.6万人。第190师为后调师，只有干部，没有士兵。所谓后调，是仅保留班长以上各级军事干部和业务技术人员，开到指定地域去接收新兵，加以训练，期满归建。可是尚未开始接收新兵，战争就开始了，方先觉只好将该师留下，一同参加衡阳保卫战。此刻，第190师全师官兵总额才约1200人。　　
    最高统帅部当然明白第10军的兵力状况，命令原桂系新19师归方先觉指挥，参加衡阳保卫战。但6月13日在桂系授意下，又改变主意，将该师调回广西守卫桂林，改派薛岳粤系暂编54师（师长饶少伟），配属第10军。然而，该师只有一个营级师部在衡阳，担任守卫衡阳机场的警卫任务，约800人。　　
    第3师、预备第10师、第190师、暂编54师，所有的人员计算起来，守备衡阳第10军的实际上只有7个团及配属的暂编第54师之一个营，约共1.8万人之兵力。
    以上是对敌我双方编制的分析，日军的人员是我军人员的5倍。如果再考虑装备、机动能力及后勤补给等其他因素，日军的战斗力更胜于我军。根据台湾“三军大学战争学院”对抗日战史研究的结论，日军1个师相当于我军6个师，1个旅团相当于我军3个师。整个保卫战期间衡阳守军虽有4个师的番号，但实际不到2个半师的兵力。日军直接攻城的部队为5个师团和一个独立旅团，按2.5：5×6，则敌之战斗力在我军10倍以上。　　
    面对人数5倍于国民革命军的日军，面对战斗力10倍于国民革命军的日军，方先觉领导的第10军，将采取什么有效、积极的防御措施呢？方先觉的第10军能否有效地阻击敌人的进攻呢？能否为国军的调兵遣将赢得时间，从而实现最高统帅部制定的衡阳会战计划，将日军主力聚歼于衡阳城郊地区呢？大家都很瞩目这场敌众我寡的战争。