鲁东大学始建于1930年，是一所以文理工为主体、多学科协调发展的省属高校。2012年，成为首批“山东省应用型人才培养特色名校”、服务国家特殊需求博士人才培养项目单位。2014年，获批教育学博士后科研流动站。原文化部部长、著名作家王蒙评价鲁东大学“人杰校灵”。
学校位于“中国最佳魅力城市”、沿海开放城市——山东烟台。校园占地2300亩，校舍建筑面积97.83万平方米，固定资产总值25.17亿元，教学科研仪器设备总值3.01亿元。拥有1个国家级实验教学示范中心，3个省级实验教学示范中心，9个山东省“十二五”重点学科，2个山东省重点实验室，6个“十三五”省高校重点实验室。有1个博士后科研流动站、1个博士点、13个硕士学位授权一级学科点、77个学术学位硕士招生专业，6个硕士专业学位招生类别、23个招生专业（领域）。
现设21个学院，81个本科专业。其中，1个国家级综合改革试点专业、5个国家级特色专业建设点、2个省级人才培养模式创新实验区、3个省级卓越工程师培养计划试点专业、15个省级品牌特色专业。全日制在校生28076人，其中博士、硕士研究生973人，普通本专科生26744人，外国留学生359人。
现有专任教师1314人，其中教授154人、副教授387人，具有博士学位的教师576人，具有硕士学位的教师544人，国家杰出青年科学基金获得者1人，国家百千万人才工程入选人员1人，国家有突出贡献的中青年专家1人，中科院“百人计划”入选者2人，享受国务院政府特殊津贴专家17人，山东省“泰山学者”特聘专家4人，“泰山学者”青年专家2人，入选“省智库高端人才首席专家”1人、入库专家2人，山东省有突出贡献的中青年专家16人，省杰出青年基金获得者2人，齐鲁文化英才1人，山东省高校重点学科（重点实验室、人文社科研究基地）首席专家5人，全国优秀教师（教育工作者）6人，山东省教学名师13人。现有1个国家级教学团队，5个省级教学团队。
学校是原国家教委首批公布的具有接收外国留学生资格的200所高校之一，先后与90多所大学或机构建立了友好交流合作关系，在联合办学、师生互派、学术交流等方面开展了广泛而深入的合作。现设蔚山船舶与海洋学院1个中外合作办学机构；与法国昂热大学、西部天主教大学合建卢瓦尔孔子学院，与韩国南部大学共建烟台世宗学堂；与国外高校联合举办5个中外合作办学项目，与国外多所大学合作开展“2+2”“3+1”“3+2”等模式的学生联合培养项目。
“得天下英才而育之”，这是几代鲁大人笃定的办学信念。八十余年来，一批又一批学子从这里迈出校门，踏入社会。迄今为止，学校共向社会输送了27万多名毕业生，他们以综合素质高、敬业精神强、基础知识牢和职业技能好，深受用人单位好评，为区域经济社会发展、特别是基础教育事业撑起了一片蓝天。尤为难得的是，自上世纪80年代以来，走出了以国际知名作家、中国作协副主席、山东省作协主席张炜为代表的饮誉文坛的“鲁大作家群”。
目前，鲁东大学全体师生正在以习近平同志为核心的党中央领导下，深入学习贯彻习近平总书记系列重要讲话精神和治国理政新理念新思想新战略，牢固树立“四个意识”，以创新、协调、绿色、开放、共享的发展理念为引领，以立德树人为根本任务，以人才培养为中心，以内涵建设为主题，以学科专业建设为基础，以人才队伍建设为关键，以服务经济社会发展为导向，以改革创新为动力，以全面从严治党为根本保证，推进办学信息化、现代化、国际化，努力把学校建成省内一流、国内外有较大影响的高水平综合性大学。