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巍峨的湖南新邵金竹山脚下有一个院落——吴家院，生活在这片土地的祖辈们都是靠制作砂罐维持生计。
有句俗话叫“打破砂锅问到底”。恐怕很少有人知道砂锅是如何制造出来的，又产自哪里。
其实砂锅只是砂罐中的一种，砂罐有耐高温、耐酸、耐碱、不炸不裂、恒温性强等特点。用砂罐煮出来的饭菜有一股特别的清香，沁人心脾。纵使在夏天，用砂罐烧的茶隔夜也不会馊；炒的瓜子、豆子，烘烤熟的红薯，格外喷香。在童年的记忆中，到了冬天，每晚守在火炉旁烤红薯，闻着那香气直叫人流口水。
制作砂罐首先是准备材料。将黄土、煤矸石、土煤等粉碎、过筛，按一定比例配合，再加入适量的水和成泥；然后抓适量的泥巴揉成团，放在圆转盘中间，转动转盘，用手轻轻拍打成薄圆形，拿起特制的模子，放在转盘上，将圆形泥巴铺在模子上部，轻轻拍打，让泥巴紧贴模子外壁定型；最后再用一块平整的木板拍圆滑，再贴抹上一层柴草灰，然后把模子倒过来，放在装有干燥煤灰的容器里，用锋利的竹签削去多余的泥巴，取出模子。这样，砂罐的下半部分制作完成。
待拿出晒干后再做上半部分：先把泥巴搓成长条状，顺着下半部分的上部边缘粘好，用稻草做成的水笔沾上水，夹着泥巴，随着转盘转动，泥巴会慢慢上升，当到一定高度时，再用一块比较宽的平整竹板将其外表进行抹光和平滑，然后用手做一个嘴巴，即完成第二道工序。
再拿出晒干，紧接着进行第三道工序：贴耳朵，再晒干，制作过程到此基本结束。
然后把半成品堆放在避雨的地方，等到一定数量后就开始烧制，整个烧制过程是在炉窑中完成的。
伴随瞬息万变的现代浪潮，吴家院砂罐赖以生存的社会基础发生了变革，特别是现代化工艺品的冲击和品种的增多，传统砂罐工艺面临严重挑战。如今只有两个人，利用农闲时间艰难呵护着祖辈遗风。
因此，对坪上镇吴家院手工烧制砂罐作坊应进行全面调研，积极做好各种资料的搜集，摸清烧制砂罐的历史渊源、规模、现状、市场需求、经济效益等状况，制定出烧制砂罐的发展规划；同时开展全面普查，建立艺人档案，为仅存的烧制砂罐艺人立传，培养年轻艺人，解决烧制砂罐传承问题。